어드밴텍(Advantech)은 3월 28일부터 30일까지 3일간 대만 타이페이(Taipei)에서 ‘2011 어드밴텍 월드 파트너 컨퍼런스(World Partner Conference, 이하 WPC) 를 열고, 자사의 임베디드 플랫폼과 기술들에 대해 선보였다. 이 자리에서 어드밴텍은 새로운 플랫폼과 소프트웨어를 결합한 다양한 솔루션과 함께, 새로운 분야로의 진출을 소개했다.

어드밴텍의 WPC 2일째인 3월 29일에는 어드밴텍 디자인-인 포럼(Advantech Design-In Forum, 이하 ADF) 이 진행되었다. 이 ADF에서 어드밴텍은 임베디드 컴퓨팅의 새로운 흐름으로 클라우드 컴퓨팅과 접목된 ‘Enabling an Intelligent Planet’을 제시했으며, 이를 뒷받침하기 위한 자사와 파트너들의 각종 기술들에 대해 소개했다.

29일 오후에는 자사와 파트너들의 기술과 서비스를 소개하는 세션이 진행되었다. 어드밴텍은 이 세션을 통해 현재 임베디드 플랫폼이 필요로 하는 점들과, 이를 만족시킬 수 있는 자사와 파트너들이 가진 기술들을 소개했다. 어드밴텍이 제시하는 솔루션들은 이들 파트너들과의 공고한 관계를 기반으로 하고 있다.

▲ 인텔 Jeff Chang 매니저

첫 순서는 인텔 APAC 임베디드 솔루션 그룹의 Jeff Chang 제품 마케팅 매니저가 임베디드 디바이스에서의 AMT(Active Management Technology)에 대해 소개했다. 그는 이제 더 많은 기기들이 임베디드 기기들도 인터넷에 연결되고, 다양한 방법으로 사용될 것으로 소개되었다. 좋은 예로 디지털 사이니지 등에서는 인터넷을 통해 콘텐츠를 각 단말에 푸시하기도 한다.

현재 인텔의 임베디드 플랫폼에는 인텔의 프로세서와 Q 계열 칩셋을 기반으로 해 vPro 기술을 사용할 수 있다. vPro 기술은 크게 네 가지 기술로 구성되며, 하드웨어 기반 관리, 보안, 가상화 기능을 제공한다. 그리고 vPro 기술에서 AMT는 하드웨어 기반의 효과적인 보안과 비용 효율적인 관리성을 제공한다. 하드웨어 기반 솔루션은 좀 더 나은 통합성과 성능을 제공 가능하다.

인텔 AMT 기술은 하드웨어 기반의 솔루션으로, 시스템의 전원과 운영 체제 상태와 독립적인 원격 관리 기술을 제공할 수 있다. 이를 통해 원격에서의 시스템 진단과 복구, 원격 자산 관리 기능을 통한 소프트웨어와 하드웨어의 관리, 하드웨어 기반의 보안 기능, 전원 상태 컨트롤이 가능하여, 수가 많고 접근이 힘든 임베디드 디바이스의 관리성을 보완한다.

▲ ROI 예측을 위한 위한 분명한 기준이 제공된다.

이 기술의 좋은 활용 예는 세계 각지에서 찾을 수 있다. 가장 먼저 소개된 예는 한국의 신한은행이 사용하는 ATM이 vPro 기술을 기반으로 한 인텔의 임베디드 플랫폼을 사용해 구축되었다는 것이다. 신한은행은 1500여대의 ATM을 vPro 기술 기반의 기기로 교체했으며, 이를 통해 관리성의 개선과 운영 비용을 절감했고, 투자 비용을 18개월만에 회수했다고 소개했다. 6년 ROI는 524%에 달하며, ATM 기기의 다운타임도 기존 대비 25,350시간 감소했다고 덧붙였다.

인텔은 vPro 기술을 사용하여 얼마나 비용을 절감할 수 있을지에 대해 예측할 수 있도록 ROI 예측기(ROI Extimator)를 제공한다. 이는 미국과 유럽에서 나타난 다양한 데이터와 모델링을 기반으로 하고 있으며, 사용자의 상황을 나타낼 수 있는 수치를 입력하면 어느 정도의 절감 효과를 기대할 수 있을지에 대해 표와 그래프로 나타내 준다.

인텔은 vPro 기반 클라이언트들의 통합 관리를 위한 GUI 기반 레퍼런스 콘솔을 제공한다. 또한 다양한 사용 케이스와 소프트웨어 플랫폼을 위한 레퍼런스 코드, AMT 기능을 효율적으로 활용하기 위한 하이레벨 API를 제공하고 있어, 개발 시간을 최소화할 수 있다. 이 외에도 인텔은 각종 기술적, 마케팅적인 지원을 통해 고객의 개발 효율을 극대화한다고 덧붙였다.

▲ Phison KS Pua CEO

이어 Phison의 KS Pua CEO가 임베디드 솔루션에서의 SSD와 NAND 플래시 디바이스의 동향에 대해 소개했다. 플래시 메모리는 최근 컨슈머 모바일, 포터블 기기들 뿐 아니라 PC와 PC기반의 플랫폼들, 그리고 이제는 산업용 PC나 키오스크(Kiosk), 셋톱 박스 등에 다양하게 활용되면서 메인스트림 스토리지로 자리잡고 있다.

NAND 플래시는 꾸준히 공정을 개선하며 크기를 줄이고 용량을 증가시켜 나가고 있다. 하지만 이는 플래시 메모리의 특성에 대해서는 독이 되는 면이 있는데, 미세공정을 사용할수록 내구성은 떨어지고, 비트 에러율은 높아지기 때문이다. 따라서, 용량이라는 장점을 살리면서 내구성 측면을 보강하는 방법으로, 관리를 위한 호스트 컨트롤러와의 접목이 필요해진다.

지금까지는 호스트와 NAND가 직접 NAND 버스를 통해 연결되는 형태였지만, NAND 컨트롤러가 접목되면 호스트는 NAND와 직접 연결되는 것이 아니라 NAND 컨트롤러와 연결되는 형태로 바뀐다. NAND 플래시는 호스트가 직접 접근하는 게 아니라 컨트롤러를 통해 접근하게 되며, 호스트와 NAND 컨트롤러간의 인터페이스는 NAND 버스가 아니라 MMC, SD, ATA 등의 인터페이스가 된다.

이를 잘 보여주는 것이 eMMC(Embeded Multimedia Card)다. 이 표준안은 NAND 플래시와 MMC 컨트롤러를 칩 수준에서 통합해 구성하여 제조의 복잡성을 줄이면서 내구성 보완을 위한 관리 기능 등을 확보했다. eMMC의 새로운 기능으로는 ‘부팅 가능’ 기능과 쓰기 보장 기능, 파티셔닝 기능이 꼽혔으며, 이들을 통해 임베디드 환경에서 더 효율적인 활용이 가능하다.

▲ 임베디드에서 SSD는 다양한 장점을 제공한다.

임베디드 플랫폼에서 SSD는 전통적인 HDD에 비해 다양한 장점을 제공한다. 플래시 메모리 기반의 스토리지가 가지는 특징인 랜덤 작업의 성능이나 사용자 체감, 전력 소비 부분에서의 장점은 물론이고, 소음과 온도, 진동 등의 환경적 요소에 영향이 적고, 가벼우며, 자유로운 폼팩터가 가능하다는 점은 임베디드에서 SSD가 적극적으로 활용될 수 있도록 한다.

SSD가 임베디드에서 설득력을 가질 수 있는 부분은 ‘기계적’ 부분이다. 물리적으로 구동되는 부분이 없는 만큼, SSD는 기존의 HDD에 비해 진동, 충격이나 외부에서 가해지는 각종 힘에 대한 영향이 없다. 이런 점은 산업용 등 비교적 열악한 환경에서 활용되는 임베디드 기기에서 신뢰성을 크게 향상시킬 수 있는 요인이 된다.

전력 소비 부분에서는 SSD가 일반적인 HDD에 비해 소비하는 전력이 적다. 이런 점은 전력 소비를 줄이고 배터리 사용시간을 연장할 수 있게 해 준다. 또한 소음 면에서도 SSD는 기계적인 구동부가 없는 만큼 소음을 발생시키지 않으며, 발열도 적고 무게도 가벼워 랩톱이나 태블릿 PC 등에서 효과적이라 소개했다.

▲ Tyco Electronics Eric Chang 세일즈 매니저

이어 Tyco Electronics의 Eric Chang 세일즈 매니저가 신뢰성과 효율성을 갖춘 터치 솔루션에 대해 소개했다. 그는 이미 터치스크린이 40년에 가까운 역사를 가지고 있으며, 다양한 부분에서 활용되고 있다고 소개했다. 특히 터치스크린의 활용에서 주목할 만한 부분은 스마트폰에서의 활용인데, 스마트폰에서의 활용은 멀티 터치를 메인스트림으로 올려 놓았다는 점이다.

스마트폰이 터치스크린의 주류를 ‘멀티 터치’로 바꾸어 놓으면서 이에 대한 시장의 요구가 커지고, 이에 맞추기 위한 다양한 새로운 기술이 등장하고 있다. 또한 소프트웨어 부분과 UI도 이런 터치 인터페이스와 멀티 터치 기능을 최대한 활용할 수 있는 쪽으로 변하고 있다. 최근 임베디드에 사용되는 OS들은 대부분 기본적으로 멀티 터치 솔루션을 지원하고 있다.

하지만 아직까지 ‘완벽한’ 터치 솔루션은 없다. 어떤 기술이든지 장점과 단점이 공존하고 있으며, 효과적인 솔루션을 구축하기 위해서는 이들 특성을 잘 고려해서 구성해야 할 필요가 있다. 현재 임베디드 부분에서도 몇 가지의 터치 스크린 관련 기술이 공존하고 있으며, 활용 분야와 방법에 따라 각기 독특한 영역을 가지고 있다.

▲ 터치 스크린 솔루션이 갖추어야 할 ‘미덕’

이번에 주로 소개된 기술은 SAW(Surface Acoustic Wave) 방식이다. 이 방식은 기계식 터치 감응 특성을 가지고 있으며, 46인치급의 대형 디스플레이에도 활용이 가능하고, 대형 디스플레이를 위한 확장성도 가지고 있다. 베젤 없는 디자인이나 멀티 터치의 구현도 가능하여, 애플리케이션의 적용에서 겪을 수 있는 어려움이 적은 편이다.

이 방식은 피에조 방식의 트랜스듀서를 통해 위치를 인식한다. 좌표의 위치는 해당 좌표에서 생성된 음파의 주파수 특성에 따라 결정된다는 특징을 가지고 있다. 또한 이 기술을 사용하여 멀티 터치 기술도 구현할 수 있는데, 이를 통해 비용과 성능의 절충이 가능하며, 하드웨어와 소프트웨어, 지원을 포함하는 완전한 솔루션이 제공되고 있다고 소개되었다.

현재 이 기술은 공항이나 사진 키오스크 등 다양한 공공 서비스 애플리케이션에서 사용되고 있다. 이 기술의 장점으로는 안정적이며 신뢰도가 높고, 이미지 품질에 미치는 영향이 적다는 점이 꼽혔다. 하지만 단점도 있는데 센서와 베젤을 봉하는 데 있어 다소 까다로울 수 있어, 트레이닝이 필요하다는 점이 소개되었다.

▲ u-blox Ming Chiang 매니저

u-blox의 Ming Chiang 대만 지역 매니저는 이 자리에서 ‘고성능, 저전력 GPS 솔루션’ 이란 주제로 자사의 GPS 솔루션에 대해 소개했다. 그난 u-blox의 새로운 GPS 솔루션인 ‘u-blox 6’가 전 버전 대비 향상된 점으로 전력 소비 개선, 첫 위치를 잡는 시간 단축, 새로운 디자인과 기술을 더 간단하게 적용할 수 있도록 한 디자인을 꼽았다.

최근 몇 년간 GPS의 성능은 계속 향상되어 왔다. 특히 차량 등에서 활발하게 활용되면서, GPS는 정확도와 빠른 구동, 약한 신호에서도 정확한 신호를 잡을 수 있는 높은 수신률이 요구되고 있다. 현재 ‘u-blox’ GPS의 초기 구동 시간은 29~32초대, 그리고 대기 모드에서 깨어나는 경우 1초 정도에 다시 정상 동작을 시작하도록 디자인되어 있다.

현재 u-blox 6의 GPS 정확도는 2.5m CEP, SBAS 적용시 2.0m CEP 수준이다. 또한 업데이트 수는 5Hz로, 이동 상황 등의 변화하는 환경에서도 높은 정확도를 유지할 수 있다고 소개되었다. 전력 소비 부분에서는 상황에 따라 전 세대 대비 17%에서 60%까지 절감할 수 있는 것으로 소개되었으며, 이는 모바일 환경 등에서 배터리 소비 부담을 줄인다.

▲ Galileo 시스템에도 대응되도록 설계되었다.

GPS의 초기 구동 속도를 확보하기 위해 사용할 수 있는 방법으로 AssistNow 기술이 있다. 이는 흔히 말하는 A-GPS 기술이며, 미리 위치 정보 데이터를 받아 신호가 약한 상황에서도 더 빠른 GPS 연결을 구현한다. 이 기술은 온라인, 오프라인과 자율적(Autonomous) 모드가 있으며, 이들간의 차이는 데이터의 다운로드 주기와 데이터 타입 정도다.

AssistNow 기술의 장점은 연결속도다. 다소 신호 상태가 나쁜 상황에서도 1초 정도로 처음 위치를 잡을 수 있으며, 월드와이드 서비스 커버리지를 보여주면서 적은 데이터 전송량을 보여 주는 특징을 가진다. 네트워크 사업자와 독립적이며 통합하기 쉽고, 서비스는 무료로 제공 가능하다. 물론 유료의 프리미엄 서비스를 옵션으로 제공받을 수 있는데, 이는 비용을 부담하여 더 높은 가용성과 지원을 얻을 수 있다.

또한 u-blox의 특징으로 Galileo 시스템 지원이 꼽혔다. 듀얼 시스템 리시버를 가지고 있어 기존의 GPS와 Galileo 시스템을 동시에 지원 가능하다는 것이다. 물론 모든 트래킹 채널도 Galileo 시스템에 대응 가능하며, 혼합 조합의 사용도 가능하다. 이를 통해 더 넓은 커버리지와 더 높은 정확성을 보여줄 수 있다. 그리고 이에 대응하기 위해서는 펌웨어 업그레이드가 필요할 수 있다고 소개되었다.