몇 주 전에 있었던 일이다. 밤 늦게 거처에 돌아온 필자가 MSN 라이브 메신저(Live Messenger)에 접속하자마자, 한 지인이 기다렸다는 듯이 한 웹 사이트의 링크를 던져(?) 주었다. 해당 링크를 클릭해본 필자는 잠시 후 다시 바깥으로 뛰쳐 나가야 했다.

JAL(Japan Air Line, 일본항공)과 쌍벽을 이루는 일본 국적의 항공사인 ANA(All Nippon Airways, 전일본공수)에서는, 지난 2005년 사건 아닌 사건(?)을 저지른 바 있다. 창립 초기부터 현재까지 사용된 객실 승무원들의 유니폼을 주제로 한 피규어를 판매한 것이다.

문제는 이 피규어를 만든 곳이 아는 사람이라면 전부 다 알 만한 카이요도(KAIYODO). 때문에 난데없이 국내선 각 공항마다 긴 줄이 늘어서고, 통신판매 웹 서버가 마비되는 등 대단한 반향이 일어난 적이 있다. 그런데, 문제의 웹 사이트에 실린 내용을 읽어보니. 3년 전 그렇게 나타나서 피규어 애호가들을 발칵 뒤집어(?) 놓은 그 피규어가 이번에는 미니 버전으로 다시 등장했다는 게 아닌가!

게다가 이 피규어를 사는데 큰 돈이 드는 것도 아니었다. 한 때 우리나라에도 들어왔다가 철수한 적이 있는 편의점 체인인 로손(Lawson)에서 500ml짜리 음료수를 두 개 사거나, 캔 커피를 두 개 사면 피규어가 덤으로 따라온다니! 500ml짜리 음료수 하나라고 해 봤자 147엔, 두 개라 해도 300엔이 채 안되는 돈이다. 대신에 이 행사는 기간 한정, 수량 한정이므로, 그야말로 먼저 잡는 사람이 임자다.

여러 잡다한 취미 이외에도 항공기나 항공사에 관심을 가지고 있고, 항공 동맹체인 스타 얼라이언스(Star Alliance) 회원사 중 아시아나 항공 다음으로 ANA를 많이 타 본 필자로서는 도저히 거부할 수 없는 유혹이었다. 결국 한 손에는 로손에서 쓸 수 있는 포인트 카드를, 다른 손에는 300엔을 부여쥐고 다시 거처를 뛰쳐 나갔다.

▲ 페트병 뚜껑의 비닐 포장에 담긴 물건이 바로 그 '피규어'다.

그리하여 건져온 물건이 바로 이것. 500ml짜리 음료수 두 개에 덤으로 따라온 피규어이다. 아래 사진에서 페트병 뚜껑에 붙어있는 정체를 알 수 없는 물건이 바로 피규어이다.

비닐 포장을 확대해서 찍어 보았다. 1955년부터 2005년까지, 1대부터 9대(현재) 유니폼을 입은 피규어들이 줄줄이 나와 있다. 아울러 사진에 비친 피규어는 지난 2005년부터 현재까지 ANA에서 실제로 사용중인 객실 승무원 유니폼을 입고 있다(제 9대).

▲ 현재 ANA에서 사용하는 객실 승무원 유니폼을 입은 피규어

실제로 이 비닐을 뜯어서 안의 내용물을 살펴보면 피규어 하나, 그리고 피규어를 세워 놓을 수 있는 받침대와 피규어에 대한 설명서가 첨부되어 있다. 재미있는 것은 피규어를 세워 놓을 수 있는 받침대가 말 그대로 페트병 뚜껑이다. 실제로 시험삼아서 빈 페트병에 이 받침대를 돌려 끼워 봤더니 잘 들어갔다.

▲ 내용물은 피규어 하나, 받침대 하나, 그리고 설명서 하나.

설명서를 펼쳐보면, 행사 기간동안 배포된 피규어 시리즈에 대한 설명과, 각 캐릭터들이 입고 있는 역대 유니폼들에 대한 설명이 나와 있다. 항공기 마니아들이라면 한 번쯤 눈길을 줄만한 내용이라 하겠다.

▲ ANA 역대 유니폼들의 역사가 실린 피규어 설명서.

이 기획은 지난 11월 16일부터 시작되어서 현재는 종료된 상태인데, 결국 필자는 총 아홉 종류의 피규어 중 아래 사진처럼 여섯 개 밖에 못 모았다. 물론 희한한 물건들이 대거 등장하는 일본 야후 옥션을 뒤져 보면 빠진 이빨을 채울 수도 있겠지만, 그냥 이 정도 선에서 만족하기로 했다.

▲ 달성률 66%, 아쉽지만 일단 이 정도 선에서 만족하기로 했다.

이처럼 의인화 캐릭터, 특히 교통 수단과 관련된 의인화에 있어서 타의 추종을 불허하는 나라가 일본이다. 일례로 지난 2005년부터는 각 철도회사의 허가를 받아, 그 철도 회사의 제복을 입은 캐릭터를 의인화해서 상품으로 만든 타카라 토미(TAKARA TOMY) 사의 ‘철도 아가씨(鉄道むすめ)’ 시리즈가 큰 인기를 모으고 있다.

‘철도 아가씨(鉄道むすめ)’ 시리즈는 그 상품 종류도 다양해서 피규어, 소설, 캐릭터송 CD에 이어 현재는 게임까지 발매된 상황이며, 만화 연재와 더불어 지난 10월부터는 실사판 드라마도 방영중이다.

아래 사진은 지난 2008년 9월에 발매된 닌텐도 DS용 게임인 ‘철도아가씨 DS~터미널 메모리~(鉄道むすめDS~Teminal Memory~)’ 의 한정판 패키지이다. 패키지 앞쪽에는 게임에 나오는 의인화 캐릭터들이 전부 등장해 게이머(혹은 오타쿠)를 유혹한다. 이 패키지에는 한정판이라는 이름에 걸맞게 게임 이외에도 각종 설정 자료집과 드라마 CD, 피규어가 들어가 있다.

▲ 철도아가씨 DS~터미널 메모리~

아래 보이는 것은 위의 한정판 패키지에서 가장 큰 면적을 차지하는 캐릭터, 토가와 츠쿠시(外川つくし)의 피규어이다. 이 캐릭터는 도쿄 동쪽에 위치한 치바현 쵸시시(千葉県銚子市)의 쵸시전철(銚子電鉄) 이누보에키(犬吠駅) 역에 근무한다는 설정을 가지고 있다.

분해된 상태로 밀봉된 피규어를 뜯어서 만들어야 하나 말아야 하나 상당히 고민을 했지만, 엄연히 기사로 나가야 할 사진을 퍼다 나를 수는 없는 노릇이어서 눈물을 머금고 조립했다.

▲ 쵸시전철의 캐릭터 '토가와 츠쿠시' 피규어

심지어 이들 캐릭터들을 주제로 한 소설까지 나와 있다. 아래 사진은 지난 2008년 6월, 일본 IBM 야마토 연구소를 취재하러 가던 길에 탄 오다큐(小田急) 전철의 특급 차량, 로망스 카(Romance Car) 안에서 찍은 사진이다(아크로팬 지난 기사 참조).

로망스 카는 우리나라에도 온천으로 잘 알려진 관광지인 하코네와 오다와라로 출발하는 특급 열차이다. 사진을 자세히 보면 알 수 있겠지만, 당시 무슨 생각인지 장난기가 발동해서, 오다큐 전철의 캐릭터가 등장하는 파트를 오다큐 전철의 차량 안에서 펼쳐 놓았다.

이 것 외에도 다양한 상품들이 존재하지만, 이미 이야기가 산으로 갈 징조가 곳곳에서 감지되고 있어 ‘철도 아가씨’ 에 대한 소개는 이쯤에서 줄이고자 한다.

[특집] 혁신의 산실 'IBM 야마토 연구소' : http://www.acrofan.com/ko-kr/commerce/content/20080630/0001010201
[방담] IBM 야마토 연구소 취재 뒷이야기 : http://www.acrofan.com/ko-kr/commerce/content/20080630/0001070201

▲ 캐릭터를 주제로 한 소설까지 발매되었다.

의인화 캐릭터들이 대거 쏟아져 나오다 보니, 새로운 수요를 낳는 현상도 발생한다. 철도나 항공기, 항공사에 대한 지식은 없어도, 캐릭터나 피규어가 마음에 들어서 관련 상품을 사들이다 보니 거꾸로 그 분야에 관심을 가지는 사람들도 생기곤 한다. 특히나 일본에는 우리나라처럼 국유철도가 없는데다, 지역 사철(私鉄)회사들이 무척 많다. 때문에 자신이 살고 있는 지역을 지나가는 철도 회사와 관련된 상품이라면 아무래도 한번쯤은 눈길이 더 가기 마련이다.

필자 또한 마찬가지로, 애초에 항공기에나 항공사에는 관심이 있었어도 철도에 관련된 흥미는 별도 없었다. 그러던 것이 지인 A씨의 영향을 받아서 ‘철도 아가씨’ 시리즈에 관심을 가지게 된 뒤로는 위키피디아의 철도 관련 페이지를 뒤져보곤 한다. 반면 골수 마니아들은 이런 캐릭터 상품들에 대해 ‘안일하게 캐릭터에 의존해서 돈벌이를 하려고 한다’ 고 외면하기도 한다.

그리고 또 하나 재미있는 점은, 캐릭터 관련 사업을 벌이는 회사들도 항공사나 철도 회사들의 상품화 허가를 정식으로 받은 뒤에 사업을 진행한다는 것이다. 가장 보수적이고 깐깐할 법한 항공사나 철도 회사들이 이런 캐릭터 상품화를 잘도 허가해주는 것을 보면 신기하다고 해야 할까, 손해가 안된다면(돈이 된다면) 무엇이든 시도하는 일본인들답다고 해야 할까.

아무튼 필자의 ANA 피규어(미니 버전) 수집은 결국 미완성에 그치고 말았다. 하지만 내년(2009) 1월초에는 이 아쉬움을 확실히 씻어줄(?) ‘무언가’ 가 기다리고 있다. 이 ‘무언가’ 에 대해서는 내년 1월 초에 기사를 통해 소개하고자 한다. Coming Soon!