현재 무료로 UCC(User Created Contents, 손수제작물) 동영상을 감상할 수 있는 사이트는 무수히 존재한다. 하지만 이런 사이트들 중, 사용자가 1주일에 한 번 이상 지속적으로 방문해서 이용하는 사이트는 손에 꼽을 정도다.

이처럼 지명도가 높은 사이트를 나라별로 꼽아보자면, 일단 미국에서 시작되어 전세계에 진출중인 유튜브(Youtube)가 있다. 그렇다면 일본에는? 필자는 이 질문에, 망설임 없이 ‘니코니코 동화(ニコニコ動畵, www.nicovideo.jp)’ 라고 대답하고 싶다.

▲ 니코니코 동화의 메인 화면

애니메이션이나 게임을 좋아하는 독자라면 국내의 UCC 사이트를 통해 이런 동영상을 감상한 적이 있을 것이다. 이런 동영상들은 대부분이 이 니코니코 동화를 통해 수입되었다 해도 과언이 아닐 것이다.

조금이라도 긴 단어는 서너 자로 줄여버리는 그네들의 습관답게, 현지에서는 ‘니코도(ニコ動)’ 라고 불리는 이 니코니코 동화는, 일본의 무료 UCC 동영상 사이트 중 가장 지명도가 높고 독보적인 위치를 차지하고 있다. 뿐만 아니라 사용자들의 충성도도 높다. 아니, 충성도가 높다기 보다는 사이트 자체가 지니는 기묘한 중독성에 저도 모르게 빠져든다(?)는 표현이 더 적절할지도 모르겠다.

그렇다면 대체, 니코니코 동화가 무엇이길래 이처럼 사용자들을 열광시키는 것일까?

태생부터 범상치 않은 니코니코 동화

▲  니왕고의 웹 사이트

니코니코 동화는 휴대전화의 배경화면이나 벨소리 등의 전용 콘텐츠를 제공하는 모바일 기업인 드왕고(dwango.jp)가 설립한 인터넷 기업, 니왕고(niwango.jp)가 제공하고 있는 인터넷 서비스이다.

니왕고는 형식상으로는 드왕고의 자회사에 속하나, 실제로는 드왕고의 내부 조직에 가깝다. 실제로 회사의 주소도 드왕고와 동일하며, 니코니코 동화의 홍보도 드왕고에서 담당하고 있다.

이 니코니코 동화는 지난 2007년 1월부터, ‘웹 2.0을 뛰어넘은 서비스’ 라는 기치를 내걸고 서비스를 시작했다. 이 과정에서 니왕고가 영입한 인물이 바로, 일본 최대의 공개형 게시판 서비스인 2ch(www.2ch.net)의 관리자인 니시무라 히로유키(西村博之)이다. 이 니시무라 히로유키는 니코니코 동화의 기획에 깊게 관여하였으며, 이후 그는 니왕고의 이사 명단에 이름을 올린다.

▲ 일본 최대의 공개형 게시판 2ch

서비스 초기, 니코니코 동화는 유튜브 등 다른 UCC 사이트에 업로드 된 FLV 파일을 끌어와서 그 위에 사용자들이 등록한 코멘트가 실시간으로 표시되는 시스템을 채택하고 있었다. 이를테면 동영상을 감상하던 사용자 A가 1분 10초 시점에 코멘트를 입력하면, 이후 사용자 B가 동영상을 재생할 때, 1분 10초 시점이 되면 사용자 A가 입력한 코멘트가 동영상 위에 흘러가는 방식이다(오른쪽에서 왼쪽으로).

하지만 이처럼 타 사이트의 콘텐츠를 끌어와서 서비스를 제공하다 보니 저작권과 관련된 문제가 발생한다. 실제로 한 사이트는 니코니코 동화의 액세스를 거부하기도 한다. 결국 이후 니코니코동화는 자체적으로 동영상 투고 사이트인 ‘스마일비디오(smilevideo.jp)’ 를 마련하여 사용자들이 제작한 동영상을 이 곳에 업로드하게 한다.

한편, 이 실시간 코멘트 시스템이 사용자들 사이에서 호평을 얻어, 사이트 개설 10일만에 총 투고 코멘트 100만, 1일 페이지 뷰 200만을 기록하는 유례없는 기록을 달성한다. 니코니코 동화는 이처럼 밀려드는 폭발적인 수요를 감당하기 위해, 사용자 별로 부여된 일련번호로 액세스 제한을 하기에 이른다.

이를테면 이번주에는 일련번호가 20만번대인 사용자들이 24시간 동영상을 감상할 수 있고, 20만번대를 넘어가는 사용자들은 특정 시간대에만 동영상을 감상할 수 있으며, 다음주에는 일련번호가 50만번대인 사용자들까지 개방하는 방식이다.

▲ 가입한 순서대로 일련번호가 부여된다.

2007년 1월 당시 베타 버전으로 서비스를 제공하기 시작한 니코니코 동화는, 현재 SP1까지 버전업되었다. 뿐만 아니라 각종 미디어 기업과 제휴해 음반을 내놓거나, 영화제를 개최하는 등 점점 그 세력을 넓혀가고 있다.

2008년 현재 니코니코 동화의 회원은 약 600만명 이상으로 추산되며, 동영상의 총 재생 횟수는 50억회에 이른다. 서비스 개시 이후 1년 반이 채 지나지 않은 사이트로서는 이례적인 성장세를 보인 셈이다. 그렇다면, 무엇이 이처럼 니코니코 동화에 사용자들을 끌여 들인 것일까?

요인 1 – 동영상을 공감하며 즐길 수 있는 코멘트 기능

현재 대부분의 UCC 사이트에서는 동영상에 대한 코멘트를 남길 수 있는 기능을 제공하고 있다. 하지만 다른 사용자가 남긴 코멘트를 거의 실시간에 가까운 느낌으로 볼 수 있는 사이트는 니코니코 동화가 유일하다. 이런 코멘트 기능은 두 가지 측면에서 사용자들을 끌어들이는 데 크게 공헌하게 된다.

일본은 지난 2003년부터 PC에 TV 방송을 녹화할 수 있는 TV 수신카드나 PVR이 급속히 보급되어, 자기가 보고 싶은 방송을 녹화해 두었다가 보고 싶을 때 감상하는 문화가 보편화 되어 있다. 뿐만 아니라 애니메이션의 경우, 방영된 지 몇 시간 안에 해당 동영상 파일이 P2P 프로그램을 통해 유포되기도 한다. 즉, 동영상을 혼자서 즐길 수 있는 인프라가 확보되어 있는 것이다.

하지만 이렇게 혼자서 즐기는 동영상은 무언가 부족한 점이 남는다. 동영상에서 재미있는 부분을 발견하고 혼자서 실컷 웃어도, 다른 사람들은 과연 어떻게 생각하는지, 어떤 반응을 보이는지 알 수 없다.

이런 와중에 등장한 니코니코 동화의 코멘트 기능은 부족한 2%를 정확히 채워주었다고 말할 수 있다. 자신이 재미있다고 느낀 시점에서 다른 사람들도 재미있다는 반응을 보이고, 특정 등장 인물에 대해 분노를 느끼는 시점에서 다른 사람들도 함께 분노한다.

동영상 속에서 멋진 곡을 들려준 연주자에게 감탄하며 남긴 코멘트를 보고, 나중에 누군가가 자신과 같은 반응을 보인다. 실제로 니코니코 동화의 동영상을 감상하다 보면, 특정 시점에서 마치 빗발치듯 코멘트가 흘러가는 현상을 볼 수 있다(현지에서는 이런 현상을 가리켜 ‘탄막’ 이라 부른다).

▲ 코멘트가 빗발치는 속칭 ‘탄막’ 상태

즉, 사용자는 모니터 앞에 혼자 앉아서 동영상을 감상하고 있지만, 사실은 그 동영상을 감상한 다른 사람들이 남긴 코멘트에 영향을 받거나, 자신이 남긴 코멘트에 다른 사람들도 영향을 받고 있는 것이다. 바꿔 말하자면, 그렇잖아도 재미있는 동영상에 다른 사람과 소통하며 즐길 수 있는 재미가 추가된 것이다. 뿐만 아니라 이런 코멘트 기능은 다른 측면에서 사용자들을 끌어들인다.

잠시 이야기가 다른 방향으로 흘러가지만, 원래 패러디물은 원작의 내용을 이해하지 못하면 그다지 재미가 없다는 속성을 지닌다. 처음에 볼때는 그저 그런가 보다 하고 넘어 가더라도, 나중에 원작의 해당 장면을 알고 나서 다시 보면 “아! 그거!” 하고 무릎을 치면서 웃기 마련이다. 그렇다면, 패러디물과 코멘트 기능이 어떻게 연결된단 말인가? 그 해답이 바로 최근에 방영되었던 TV 애니메이션에 있다.

지난 2007년에 인기리에 방영되었던 ‘러키☆스타’ 나, 2008년 초에 방영이 끝난 ‘하야테처럼!’ 등의 TV 애니메이션들은 명작 애니메이션이나 인기 있는 TV 프로그램의 특정 상황이나 특정 대사, 자막등을 교묘하게 심어놓아 시청자로 하여금 찾아보는 재미를 제공한다. 하지만 24시간 내내 TV에 붙어 살면서 모든 방송국의 프로그램을 다 체크하는, 그야말로 폐인(?) 수준의 시청자가 아닌 이상 모든 패러디를 이해할 수는 없는 노릇이다.

그런데 니코니코 동화에 접속해서 이런 동영상을 찾아 보면, 반드시 누군가 코멘트 기능을 이용해 친절하게 해설까지 달아 놓기 마련이다. 때문에 일단 TV를 통해 해당 애니메이션을 감상한 뒤에도, 다시 니코니코 동화에 접속해서 무슨 패러디였는지 감상하는, 이를테면 ‘보고 또 보는’ 사용자들이 늘어난다. 그냥 보기만 하는 것이 아니라, 자기도 아는 내용이 있으면 코멘트를 달아서 패러디를 이해하지 못한 가련한(?) 사용자를 구제한다.

▲ 패러디에 대한 설명이 빨간색 자막으로 달려 있다.

만약 니코니코 동화가 이런 패러디 애니메이션의 붐이 지나간 다음에 서비스를 개시했더라면 이런 특수(特需)를 누릴 수 있었을까? 패러디 애니메이션도 니코니코 동화의 인기에 큰 몫을 했다는 것이 필자의 분석이다.

요인 2 – 재능의 낭비

갑자기 ‘재능의 낭비’ 라는 다소 의아한 문구가 튀어 나와 의아하게 생각할 독자도 있을 듯 하다. 하지만 필자가 지난 2007년 3월에 니코니코 동화에 가입한 뒤로 1년여를 지켜본 결과, 아무래도 이 ‘재능의 낭비’ 라는 말 이외에 달리 알맞은 말이 없다는 생각이 든다.

여담이지만 니코니코 동화에 사용자들이 남긴 코멘트를 보다 보면, 평범한 코멘트를 거부하고, 각종 명령어를 이용해서 화면에 글자로 그림을 그려 대는 사용자들이 즐비하다. 대체 저렇게 해서 얻는 것이 무엇인가 하는 의문도 들지만, 그런 노력들은 다른 사용자가 남긴 ‘대단하다’ ‘굉장해’ 라는 코멘트로 보답받기 마련이다.

▲ 코멘트로 그림을 그리기 위한 연습용 동영상

이 뿐만이 아니다. 인기리에 방영된 애니메이션을 무려 4개월동안 한 컷 한 컷 일일이 따라 그려서, 누가 봐도 절묘하다고 할 수 밖에 없는 패러디 동영상을 만드는 사용자도 있다(이를 가리켜 ‘싱크로율이 높다고’ 들 한다). 결국 이 동영상은 30만명이 넘는 사용자가 열람하며 히트를 기록했다.

▲ 4개월간 만들어진 패러디 동영상

잔혹한 묘사로 공중파 방영이 좌절된 한 애니메이션에 축구 게임의 해설을 덧붙여서 잔혹함을 폭소로 승화(?)시키는 동영상을 올리는 사용자도 있다. 이 동영상을 본 사람은 점점 늘어나더니 급기야 140만명을 넘어서며 주간 차트 1위를 기록했다. 이런 동영상들에는 어김없이 다른 사용자들이 남긴 칭송의 코멘트가 줄을 잇는다.

이쯤 되면 정말 재능의 낭비라는 말 이외에 다른 표현이 떠오르지 않는다. 대체 무엇 때문에 저런 일을 하는지 의심스러워지기까지 한다. 하지만 니코니코 동화의 사용자수는 이미 600만명을 넘어선지 오래다. 동영상 하나만 잘 만들면 몇십만 명이 넘는 사람이 다녀가는 셈이니, 충분히 매력적이지 않은가.

이런 매력을 떨치지 못한채, 지금 이 시간에도 어디선가 누군가가 재능을 낭비하고 있을지 모른다. 그리고 이런 동영상들이 사용자들을 불러 모으는 선순환 아닌 선순환이 계속되기 마련이다.

요인 3 – 니코니코 시장에서 한번 더 폭소

특유의 코멘트와 양질의 콘텐츠 말고도, 사용자들을 끌어 모으는 요인은 또 있다. 그것이 바로 ‘니코니코 시장(ニコニコ市場)’ 이다. 이 니코니코 시장은 동영상이 표시되는 영역 바로 아래에 마련되어 있으며, 사용자들이 동영상과 관련된 상품들을 자유롭게 등록할 수 있는 공간이다. 이를테면 영화나 애니메이션, 드라마와 관련된 동영상이 올라왔다면 이와 관련된 사운드트랙이나 DVD 등의 상품을 등록할 수 있다.

사용자가 이 니코니코 시장에 등록된 상품을 클릭하면, 아마존(amazon.co.jp) 등에서 이를 구매할 수 있는 서비스를 제공한다. 하지만 이 니코니코 시장도 사용자들에게 예기치 못한 재미를 안겨 주는 요인 중 하나다. 예를 들어 한 성우가 나레이션을 맡은 광고를 모은 동영상을 보고 있다고 하자.

그런데 이 동영상에 “시장 자중좀 해라” 라는 코멘트가 등록되어 있어서 니코니코 시장을 둘러보면 여지없이 어이없는 아이템이 등록되어서 “뭐야 이거!” 라며 폭소를 터뜨리게 된다. 그도 그럴것이, 해당 성우의 캐릭터 송을 담은 앨범은 물론, 심지어 광고에 실제로 나온 공기 청정기까지 등록되어 있기 때문이다. 게다가 그 에어컨을 실제로 산 사람까지 있으니 안 웃을래야 안 웃을 수가 없다.

▲ 화면 왼쪽 아래에 공기 청정기가 보인다.

분명 니왕고 측에서는 수익 모델 중 하나로서 이 니코니코 시장을 마련했을 것이다. 하지만 사용자들은 이 니코니코 시장에 기발한 상품을 등록하기 위해 애쓰고, 다른 사용자가 등록한 상품을 보면서 슬며시 웃기 마련이다.

서비스 제공자가 임의로 상품을 등록하는 것이 아니라, 사용자가 알아서 관련된 상품을 등록해 주니 인건비도 줄고 거부감도 줄어든다. 뿐만 아니라 수수료도 챙길 수 있다. 뿐만 아니라 사용자는 동영상에서 한번 웃고 니코니코 시장에서 한번 더 무언가를 발견할 수 있다.

니코니코 시장에 등록된 상품이 마음에 안 들면 자기가 편집해서 다른 상품으로 바꿔 버리면 그만이다. 이처럼 니코니코 시장도 사용자들을 끌어들이는 하나의 요인이라 할 수 있다.

고민도 존재하는 니코니코 동화

니코니코 동화라고 해서 전혀 문제가 없는 것은 아니다. UCC 사이트라면 어디나 겪기 마련인 저작권 문제가 바로 그것이다. 최근 니코니코 동화는 저작권 관리에 중점을 두고, TV에서 방영된 프로그램이나 애니메이션 등을 여지 없이 삭제하고 있다. 하지만 이런 필터링에서 문제가 되는 것이 바로 각종 패러디물이다.

앞서 설명한 대로, 니코니코 동화에서는 각종 패러디물을 손쉽게 찾아볼 수 있다. 하지만 이런 패러디물조차도 저작권을 위반했다는 이유로 삭제당하는 일이 비일비재하다. ‘요인 2’ 에서 예로 들었던 두 동영상도 실은 저작권 문제때문에 삭제된지 오래다. 이렇게 삭제된 동영상을 재생하면 원래 동영상 대신, “이 동영상은 삭제되어 볼 수 없습니다” 라는 10초 남짓한 안내 동영상만 흐를 뿐이다.

이러다 보니 바로 어제까지만 해도 실컷 웃으면서 봤던 동영상이 오늘 저녁에 사라지는 일이 생기기도 한다. 이런 상황에 반감을 가진 사용자들은 마치 삭제 조치를 비웃기라도 하듯, 보관해 놓았던 동영상을 앞다투어 다시 올려 놓기 마련이다. 물론 저작권자의 권리는 보호받아야 한다. 하지만 “과연 어디까지 허용할 것인가” 라는 문제가 남는다. 명확한 기준이 마련되지 않는 한, 삭제와 재 업로드의 숨바꼭질은 계속될 듯 하다.

▲ 삭제된 동영상 대신 재생되는 안내문

지금까지 니코니코 동화가 인기를 끄는 요인을 살펴보았다. 니코니코 동화는 독자적인 코멘트 기능으로 많은 회원들을 확보하고, 이를 기반으로 사업 영역을 계속 확장하고 있다. 그 중심에는 사용자들간의 의사 소통이 있었다. 참여하는 재미와 직접 무언가를 만들어 나가는 재미만 느낄 수 있다면, 사용자들은 자발적으로 모여든다는 교훈을 잘 보여주고 있는 셈이다.