처음 등장할 때는 흔히 말하는 ‘오락실’과 비슷한 위치에 있었던 PC방이지만, 최근 몇 년간 PC방은 단순히 게임을 즐기기 위한 공간 이상의 ‘문화 공간’으로 자리매김하기 위해 다양한 시도를 진행해 왔다. 이에 게이밍을 위한 고성능 PC 이외에도 쾌적한 게이밍을 위해 고급 모니터나 게이밍에 최적화된 키보드, 마우스, 편안한 자리 뿐 아니라, 전체적으로 밝고 여유있는 공간과 다양한 먹거리 등의 ‘부가 서비스’로 차별화된 경쟁력을 갖춘 PC방이 늘어나고 있다.

사실 이러한 변화는 게임과 PC방에 대한 사회적 인식을 바꾸고, ‘여가 문화’로 자리잡기 위해 반드시 필요한 부분이기도 하다. 누구나 쉽게 접근해 쾌적하게 게임을 즐기고, 게임과 관련된 여가 문화를 향유할 수 있도록 하는 것은 게임 관련 산업계가 풀어야 할 오랜 숙제로 꼽히기도 한다. 그리고 이런 변화에 있어, PC방의 이미지 변화 측면은 모두를 위한 게임 문화의 저변 확대에 있어 e-스포츠와 함께 중요한 위치에 있다고 할 수 있을 것이다.

하지만, 예전이나 지금이나 PC방에서 중요한 핵심 경쟁력은 ‘게이밍 성능’이며, 일단 기본이 충실해야 부가적인 변화가 제대로 된 평가를 받을 수 있다는 점도 분명하다. 이에 PC방의 환경 만큼이나, 최신 게임 트렌드에 맞는 고성능 게이밍 PC와 환경을 갖추는 것이 필수적이다. 그리고 ‘게이밍 성능’에서 본질적인 경쟁력을 극대화하고, 나아가 투자 효율을 극대화하기 위한 선택으로는, 구형 PC들을 최신 코어 i7 기반 PC로 교체하는 것도 좋은 방안으로 꼽을 수 있다.


최근의 PC방들은 예전의 PC방 이미지와는 사뭇 다른 시설을 갖추고 있다. 더 넓고 편안한 자리와 함께 좀 더 밝은 인테리어, 그리고 금연 정책 등으로 깔끔한 공간을 갖추고, 게임 이외의 즐길거리와 먹거리를 강화하는 모습도 있다. 이런 모습은 기존의 ‘PC방’이 가진 부정적인 이미지를 바꾸고, 앞으로 PC방이 나아가야 할 ‘문화 공간’으로의 이미지를 만드는 데 중요한 측면이기도 하며, 다소 천편일률적인 PC방의 이미지에서 ‘프리미엄’ 요소를 통한 경쟁력 강화도 기대할 수 있다.

이와 함께, PC방은 게이밍 PC 관련 업계에 있어 좋은 체험공간으로도 주목받고 있다. 게이머들의 관심이 높은 모니터나 키보드, 마우스, 헤드셋 등의 게이밍 기어를 PC방에서 직접 게임에 써 보고, PC방의 단골 고객이 되거나 제품의 고객이 되기도 하기 때문이다. 이에 실제 몇몇 게이밍 기어 관련 유통사들이 PC방들과 협약을 맺고, PC방을 통해 제품의 시연을 진행하는 경우도 자주 볼 수 있으며, 이는 PC방의 고급화와 유통사의 마케팅 모두에 좋은 영향을 주기도 한다.

하지만 이런 주변적인 부분들은 PC방에 있어 차별화 요소는 될 수 있겠지만, 핵심 역량이라고 할 수는 없다. 고객들이 PC방을 찾는 이유는 주로 게임을 즐기기 위해서인 만큼, 게임을 쾌적하게 즐길 수 있는 기본적인 환경을 갖추는 것이 무엇보다 중요할 것이다. 이를 생각할 때 PC방의 ‘핵심 역량’이라면 게임을 쾌적하게 즐길 수 있는 고성능의 게이밍 PC와 모니터, 기본 이상의 입, 출력 장치와 네트워크 환경, 그리고 다양한 게임들의 구비와 서비스 계약 정도가 될 것이다.


PC방을 위한 게이밍 PC는 가정에서 개인적으로 사용하는 게이밍 PC와는 선택의 기준이 사뭇 달라진다. 대량으로 PC를 구매하는 PC방 입장에서는 아무래도 목돈이 들어가는 비용 규모를 무시할 수 없으며, 이에 구입할 때는 ‘비용 대비 성능’을 무엇보다 중시하고, 한번 구입하면 별다른 이슈가 있지 않으면 오래 사용하는 게 보통이다. 이에 리모델링을 통해 인테리어와 서비스를 대거 바꾼 PC방에서도 막상 PC는 구형을 그대로 사용하는 경우도 종종 볼 수 있다.

물론 손님의 입장에서는 더욱 편안한 시설을 갖춘, 시설이 훌륭한 PC방은 매력적이지만 그것만으로 PC방을 찾지는 않는다. 일단 고객이 즐기는 게임에서 확실한 성능을 보여 줄 수 있어야 훌륭한 시설이 더욱 매력적으로 느껴지는 것이다. 특히 최근 선보이는 온라인 게임들은 기존의 게임들보다 한 차원 높은 수준의 PC 성능을 요구하고, 고해상도와 향상된 멀티코어 지원 등 최신 PC의 성능을 더욱 잘 활용하는 만큼 차별화된 경험을 위해서는 PC 업그레이드가 가장 먼저 이루어져야 할 것이다.

그리고 PC방에서 게이밍을 위한 PC 선택에 있어, 성능과 경제성 모두를 따졌을 때 현재 가장 좋은 선택으로는 7세대 코어 i7 프로세서를 꼽을 수 있겠다. PC방에서 7세대 코어 i7 프로세서 기반의 게이밍 PC는 현존하는 거의 모든 게임에서 최고의 성능을 기대할 수 있으며, 특히 고해상도와 화려한 그래픽의 게임들을 위한 고성능 그래픽카드와의 궁합도 훌륭하다. 이와 함께 이미 충분히 검증된 안정성과 호환성, 뛰어난 전력 효율 등은 운영비 전반의 절감 효과도 가져온다.


7세대 코어 i7 프로세서 기반의 최신 게이밍 PC는 2세대, 혹은 3세대 코어 프로세서 기반의 구형 시스템과 비교해 상당한 수준의 성능 차이를 기대할 수 있으며, 경제성 또한 뛰어나다. 이미 저 시대의 구형 PC는 프로세서나 메모리 업그레이드부터 여의치 않으며, 최신 그래픽카드로 업그레이드 하더라도 최신 그래픽카드의 성능을 제대로 받아 주지 못하는 경우도 있다. 소비 전력 또한 높아서, PC 수가 많을수록 전반적인 운영 비용의 차이가 더 커지는 구조이기도 하다.

또한 낡은 PC는 최신 PC보다 문제가 생길 확률이 훨씬 높고, PC방에서 3~4년 정도가 흐른 PC는 대부분 가혹한 환경에서 메인보드 등이 수명을 다해 정상적인 운영이 불가능하게 되기도 한다. 자리와 시간이 매출과 비용으로 연결되는 상황에서, 낡은 PC의 유지는 그 자체가 비용의 손실로 이어질 수 있다는 것이다. 이에 PC의 가동률을 극대화하기 위해서는 적절한 시점에 최신 PC로의 교체가 이루어져야 하며, 이 때 최신 게이밍 트렌드에도 발맞춰 갈 필요도 있다.

PC방의 PC 교체에 있어 코어 i5 기반 PC보다 코어 i7 기반 PC의 선택이 더 유리한 이유로는 여유있는 성능을 통한 최신 게임의 쾌적한 플레이 환경 제공 뿐 아니라, 높은 성능을 통해 업그레이드 주기를 한 타이밍 길게 가져갈 수 있다는 점도 있다. 10년 정도를 봤을 때, 코어 i7 프로세서 기반 PC로 기존 i5가 세 번 바꿀 것을 두 번 바꿔 가면서도 경쟁력을 유지할 수 있다면, 부대 비용을 줄여 총 비용에서는 오히려 이득이 되는 것이다.

한편, PC방에서 코어 i7 프로세서를 사용하는 데 있어, 프로세서의 추가 비용 이외에 별도로 추가 투자해야 될 부분은 사실 없다. 메인보드의 경우 가장 기본적인 기능만을 갖춘 H110 칩셋 기반 메인보드를 사용해도 충분하다. 또한 새로운 PC가 오래된 PC보다 고장 없이 더 오래 운영 가능하다는 점은, 오래된 PC의 문제로 만들어지는 손실을 없애 빠른 투자 회수까지 기대할 수 있게 한다. 이와 함께 ‘코어 i7’에서 오는 고성능 이미지의 마케팅 효과는 덤으로 얻을 수 있다.


▲ 현재의 경쟁력과 미래의 변화 대비 양쪽에서 코어 i7 프로세서는 각별한 가치를 지닌다

PC방이 게임을 기반으로 하는 여가 문화의 장으로 거듭나기 위해서는 아직 기존의 인식이 더 바뀌어야 하고, 인테리어나 부가 서비스 등의 변화가 이에 큰 기여를 하고 있음은 분명하다. 하지만 PC방의 본질은 ‘게이밍’이고, 인테리어나 부가 서비스의 지향점 또한 게이밍에 집중하는 쪽이 옳다. 이를 고려하지 않고, 게이밍 환경을 도외시한 채로 인테리어와 부가 서비스만으로 PC방에서 게이밍을 지워내려 하는 것은, 어찌 보면 존재의 목적을 지워 버리는 것인 셈이다.

또한 현재의 게이밍과, 미래를 위한 게임 문화의 변화라는 측면에서, PC방은 최신 기술을 가장 편하게 접해볼 수 있는 공간으로도 기대해볼 수 있다. 특히 지금은 개인이 섣불리 갖추기 쉽지 않은 VR 환경의 경우, PC방이라면 고객의 호기심을 불러 일으킬 만한 좋은 도구로 활용해 볼 수도 있을 것이다. 또한 쾌적한 게이밍 환경을 위한 모니터, 키보드나 마우스, 헤드셋이나 의자 등에서도, 훌륭한 쇼케이스의 현장으로 활용할 수 있을 것으로 기대된다.

이러한 PC방의 변화에도 지켜야 할 본질이자, 변화를 가능하게 하는 원동력의 기반은 PC의 성능임이 분명하다. 최신 게임들의 서비스와 그 이상을 위해서는 높은 PC 성능이 밑받침이 되어야 하며, ‘높은 PC 성능’의 중심에는 고성능의 프로세서가 있다. 이에 PC방에서 구형 PC를 최신 세대의 코어 i7 프로세서를 사용하는 PC로 업그레이드 하는 것은 여러 가지 이유에서 현재와 미래의 경쟁력 모두를 보는, 합리적인 선택으로 꼽을 수 있을 것이다.

Copyright ⓒ Acrofan All Right Reserved.