최근 IT 관련 업계의 화두는 'Green IT' 이다. 더 환경 친화적인 IT를 추구한다는 이 흐름은 여러 가지로 나타나고 있지만, 그 중에서도 가장 큰 흐름은 ‘절전’이다. 기업의 입장에서는 24시간 가동되는 서버, 혹은 1년 내내 쉬지 않고 사용되는 수많은 업무용 PC들의 전기요금은 무시할 수 없는 비용이기 때문이다.

이런 움직임은 개인 사용자에게도 그대로 이어졌다. 개인 사용자들 또한 ‘절전’을 중요하게 생각하게 되었는데, 이는 우리나라의 가정용 전기요금 누진제가 가장 큰 영향을 미쳤다고 볼 수 있겠다. ‘쓴 만큼 내는’ 것이 아니라, ‘쓴 것 이상’을 내는 이 누진제는 전력소모를 줄여보고자 하는 고육책이었지만, 개인 사용자 입장에서는 억울하기 그지 없을 따름이다.

특히, 최근엔 고유가 등으로 에너지자원의 단가가 상당히 올라간 상태이다. 예전처럼 좋은 게 좋은 거라고 마음껏 쓰다가는 떨리는 손으로 전기요금 고지서를 들고 있는 자신을 보게 되는 경우가 흔하다. 게다가 평소 플러그를 아예 뽑아두는 버릇이 없다면 별로 쓴 것도 아닌 것 같은데 예상외로 올라가 있는 전기계량기 미터 값에 경악할 때도 있다.

▲ 작고 가볍고 전력소비도 적은 Mini-ITX

저전력의 대표 주자 '인텔 아톰 프로세서'

최근 출시되는 Mini-ITX 기반의 제품들은 이런 시국을 헤쳐나갈 수 있는 해법을 제시한다. 전력소비가 최소화된 Mini-ITX 제품들은 전기요금 누진제 덕분에 ‘아낀 만큼 잘 사는’ 것이 아니라 ‘아낀 거 이상으로 잘 살 수’ 있게 해 준다. 특히 고유가 시대가 지속되면서, 점점 에너지를 사용하는 데 드는 대가는 커지고 있어, 이제 저전력은 더 이상 있으면 좋은 수준이 아니라 없으면 안될 중요한 요소가 되었다.

최근 저전력 추세에 가장 잘 어울리는 대표 주자는 역시 인텔의 아톰 프로세서를 사용한 Mini-ITX 플랫폼이라 할 수 있을 것이다. 인텔이 넷탑, 넷북이라는 새로운 개념을 선보이며 출시한 아톰 프로세서는, 적당한 성능과 함께 초저전력이라는 특징을 가지고 있다. Mini-ITX 규격으로 인한 작은 크기, 그리고 비교적 실용적인 성능은 이 플랫폼이 추구하는 덕목이다.

아톰 프로세서는 출시 초기부터 많은 관심과 인기를 끌었다. 기존의 ITX 규격으로 나오는 제품들에 비해 실제로 웬만큼 데스크탑으로 사용이 가능할 정도의 x86 기반 성능과 저전력, 저발열이라는 장점을 모두 가지고 있었기 때문이다. 기존의 데스크탑용 저전력 프로세서 하나를 돌릴 수 있을 정도의 전력 소비를 가지고 한 대의 컴퓨터를 돌릴 수 있다는 것은 꽤 큰 장점이다.

아톰 프로세서의 이런 특징들은 기업 사용자들에만 혜택이 돌아가는 건 아니다. 오히려 개인 사용자들에게 더 크게 돌아갈 수도 있다. 누진제가 적용되는 가정용 전기의 경우, 많이 쓸수록 더 많은 요금이 나오기 때문이다. 같은 용도라면, 전력소모가 적은 쪽이 더 좋은 것은 당연한 일이다.

▲ 초 저전력소모를 자랑하는 인텔 아톰 프로세서

아톰 프로세서 기반 Mini-ITX 플랫폼이 전력소모가 적다는 건 이미 잘 알려져 있다. 하지만 얼마나 덜 쓰는지에 대해서는 잘 모르는 경우가 많다. 또한, 수치만으로는 어느 정도 쓰는 것인지 짐작하기도 쉽지 않다. 여기서는 아톰 프로세서를 사용한 Mini-ITX 플랫폼과 시장에서 많이 팔린 저가형 시스템과의 전력 소비 비교를 통해, 효율성을 체크해보고자 한다. 테스트에 사용된 시스템은 다음과 같다.

Mini-ITX 플랫폼을 대표하는 아톰 프로세서 기반의 플랫폼과 저가형 컴퓨터에서 가장 많이 사용되는 듀얼코어 펜티엄 E2160을 비교해 봤다. 프로세서와 메인보드 이외에는 최대한 같은 조건으로 맞추었다.

테스트는 몇 가지 상황을 설정하고, 계측기를 사용해 측정하였다. 측정값은 평균값이며, 가장 오래 지속되는 상태의 소비전력을 사용했다. 고정값이 나오지 않는 경우엔 평균값을 사용했다. 단위는 W이다.

전력을 측정하기 위해 설정된 상황은 CMOS 셋업 진입 상태, 부팅 중의 상태, 부팅 후 Idle 상태, PRIME95를 ‘In-place large FFTs' 모드로 설정해 구동한 상태, 3DMark 06의 구동 중 Test 1과 CPU Test 중의 상태, 캐주얼 게임 진행시 평균 전력소비량 등이다.

테스트 결과는 시스템 전체의 전력 소모량이다. 싱글코어 아톰 프로세서를 사용한 경우, 시스템 전체의 전력 소비량이 채 40W를 넘지 않는다. 또한 듀얼코어 아톰도 거의 비슷한 수준의 전력 소비량을 보인다. 최근의 고성능 프로세서 하나가 소비하는 전력보다 더 적은 전력소모로 전체 시스템을 돌릴 수 있을 정도이다.

아톰 프로세서의 경우 풀로드를 걸어도 전력소모는 크게 변함이 없다. 이는 프로세서가 소비하는 전력이 크지 않다는 것을 나타낸다. 듀얼코어 아톰의 경우에도 싱글코어에 비해 2~5W정도의 차이만을 보여준다. 또한, 풀로드 시에도 40W를 채 넘지 않는다.

E2160의 경우, Idle시에는 낮은 전력소비를 보이는데, 이는 전력소비를 줄여주는 기술인 EIST가 작동하고 있기 때문이다. 프로세서에 다소의 부하가 걸리면 전력소비량은 50W대를 훌쩍 넘기게 된다. 또한 풀로드시에는 약 20W 이상을 더 사용하게 된다.

생각해야 할 점은, 현재 이 E2160의 시스템 구성이다. 테스트에 사용된 E2160 시스템은 가장 기본적인 것만을 장착하고 있다. 하드디스크도 하나만 장착하고 있으며, ODD는 아예 빼버렸다. 또한 그래픽, 사운드, 랜 등 모든 주요 기능을 내장 장치로 해결했다. 만약 여기에 그래픽카드를 추가하거나 하면, 전력소비량은 급격히 증가하게 된다.

티끌이 모이면 태산을 이룬다!

앞서 아톰 프로세서 기반의 Mini-ITX가 전력소비량이 적다는 것은 확인했다. 하지만, 대체 이 수치가 어느 정도의 경제적 가치를 지니는 지에 대해서는 그리 와닿지 않을 것이다. 그 부분을 지금부터 점검해 보겠다.

▲ 현재 시행되고 있는 누진요금 요율표

이제 한 번 가정을 해보자. 일반적인 가정의 한 달 전력소비량을 대략 300kWh라고 하자. 이 경우, 컴퓨터를 제외한 상황에서 전기 요금은 한 달 4만 원 정도 나오게 된다. 이 상황에서 컴퓨터를 추가로 사용할 경우, 전력량 요율 구간은 301~400kWh 구간에 들어가게 되고, 기본요금도 오르게 된다. 또한 전체 금액의 증가에 따라 당연히 부가가치세도 늘어난다.

여기서는 300kWh를 넘어가면서 올라가는 부가가치세와 기본료의 상승 등을 모두 반영하여, 각 시스템이 사용하는 전력소비량 때문에 생기는 차이를 계산했다. 각 시스템은 24시간 켜져 있다고 가정하였다. 물론 일반적인 가정에서 PC를 24시간 가동하는 경우는 극히 드물지만, Mini-ITX 플랫폼 PC를 파일서버 등으로 활용하는 사람들이 점차 나타나고 있으므로 극단적인 상황을 기준으로 요금을 계산해봤다.

위의 조건에서 계산된 월간 전력소비량이다. 실제 요금은 이 수치를 기준으로 과금된다. 계산을 단순화하기 위해, 컴퓨터는 하루 24시간 켜져있다고 가정하고, 한 달은 30일로 계산했다.

E2160 시스템이 풀로드가 걸리는 경우엔, 때에 따라 누진 구간을 넘나들 수도 있다. 누진 구간을 넘어갈 때에는 기본요금의 인상이 생각보다 크게 다가오게 된다. 하지만 여기서는 300kWh대의 누진 구간에서의 요율만 적용했다.

월간 전기요금의 추가 비용이다. 단위는 ‘원’이며, 누진요율 구간은 300~400kWh이라고 가정하였다.

단순하게 이 정도의 계산으로도, 한 달에 적어도 5000원 정도의 차이가 난다. Idle 상태에서는 요즘 데스크탑 프로세서들도 절전 기능을 사용하므로 그 격차가 크지 않지만, 실제로 작업이 걸리는 경우에는 그 격차는 벌어지기 시작하고, 풀로드가 걸리는 시점에서는 아톰 프로세서 기반의 시스템에 비해 50% 가량 더 요금이 나온다.

여기서 생각해야 할 것은, 테스트에 사용된 구성은 최소한의 구동을 위한 단순화된 구성이라는 것이다. 또한, 가정의 총 전력량 또한 최대한 단순화된 상태에서 계산한 것이다. 실제 상황에서는 테스트에 사용된 시스템보다 전력소비가 클 수도 있다. 또한, 누진요율 구간이 다를 수도 있고, 구간을 넘어가면서 생기는 기본요금의 변화가 영향을 미칠 수도 있다는 것을 생각해야 한다.

월간 전기요금을 합산한, 연간 전기요금이다. 수치 단위는 ‘원’이다.

한 달 단위로 보면 그리 크지 않은 금액이었지만, 연간 요금쯤 되면 이제 좀 크게 다가온다. ‘가랑비에 옷 젖는다’는 상황이 딱 어울린다. 일반적으로 연간 4~5만 원 가량의 격차가 난다. 이는 그리 크지 않은 금액이라 생각할 수도 있다.

하지만, 때에 따라 아쉬운 게 이런 4~5만원이다. 4~5만원이면 1년에 좋은 책을 다섯 권 사 볼 수 있고, 자기가 좋아하는 가수의 음반을 4장 정도 살 수 있는 돈이며, 영화를 두 달에 한 번 극장에 가서 볼 수 있을 정도의 돈이다.

컴퓨터가 알게 모르게 써 버리는 이런 비용들이 인생을 더 여유있고 풍요롭게 해 줄 수 있다는 것을 생각할 때, 이 비용은 절대 작지 않다. 또한 기업의 입장에서는 대당 연간 5만원의 운영비용을 절감할 수 있다면, 생산성에 큰 차이가 없다면 도입을 고려해 볼 만한 수준이다. 대당 5만원은 크지 않겠지만, 200대가 모이면 1000만원을 절감할 수 있고, 이는 기업 입장에서는 무시하기 힘든 수준이다.

컴퓨터도 이제 쥐어짜야 한다!

▲ Mini-ITX 플랫폼 기반 PC 한 대가 소비하는 전력량은 형광등 하나 정도의 수준에 불과하다.

전기요금을 조금이라도 줄이고, 전력 소모를 줄이기 위한 노력은 때때로 눈물겹기까지 하다. 집에서 부모님이나 배우자가 하는 잔소리 중 하나는 “화장실 안쓰면 불 좀 끄고 다녀라”이다. 사실 화장실에서 오래 있지도 않고, 불도 잠깐잠깐 켜는 정도인데 간혹 잊고 나오면 어김없이 잔소리가 나온다. 회사를 가면 종종 ‘쓰지 않는 전등은 끕시다’ 라는 문구가 스위치 아래에 자리잡고 있다.

사실, 전등이 소비하는 전력양은 그리 크지 않다. 형광등의 경우엔 약 30~50W 수준일 뿐이다. 하지만, 이를 더 쥐어짜기 위해 일반 형광등을 저전력 삼파장 형광등 등으로 바꾸는 대공사도 마다하지 않는 사람들이 있다.

그런 사람들에게, 이제 쥐어 짤 것이 하나 더 생겼다. 바로 이 컴퓨터이다. 전등에 비해 오래 켜져 있고, 전력 소비도 더 크며, 쥐어 짜면 나올 여유도 더 크다. 전등에 신경쓰는 정성만큼 신경 써서 주위를 둘러본다면, 컴퓨터 또한 지나칠 수 없을 것이다.

고유가, 고 에너지비용 시대를 헤쳐 나가기 위해서 이제는 컴퓨터도 가전제품처럼 전력소비효율을 생각해야 한다. 컴퓨터를 쓰지 않고 살 수 없다면, 컴퓨터의 소비전력을 줄일 수 밖에 없다. 같은 작업을 한다면 에너지 효율이 더 높은 쪽을 사용하는 것이 이런 고 에너지비용 시대를 현명하게 살아가는 방법이 아닐까?