최근 컴퓨터 시장의 조류는 크게 두 가지다. 싼 거랑 작은 거. 이 두 가지 테마를 맞추는 제품이 시장에서 인기를 끌고 유행을 만든다. 최신 기술이 집약된 제품들은 하이엔드 영역에서 소량 유통될 뿐, 과거 호경기 시절처럼 중급 유저들도 욕심내서 장만하는 그런 움직임은 포착되고 않는 것이 현실. 때문에 업계에서도 '싼 거'와 '작은 거'에 역점을 두고 유통할 제품을 선정하고 있다.

그런데 '가격'은 무조건 싸게 하자면 A/S 불가 조건까지 내걸 수 있는 '벌크' 품목까지 갈 수 있어 기업 입장에서 차라리 고르기 쉬운 테마다. 그러나 작은 사이즈는 가격과 반비례하는 성격이 있다. 크기가 작은 컴퓨터를 만들고자 한다면 가격인상을 감내할 각오가 있어야 한다. 때문에 어느 정도 규모가 되지 않는 회사는 '작다'는 테마에 덤비지 못한다.

시장에서 '작은 PC'라고 판매하는 것은 대부분 마이크로 ATX 폼팩터 메인보드를 쓴 제품들이다. 확실히 풀사이즈 ATX 폼팩터 메인보드보다 작은 것은 사실이지만, 확장성을 고려하다보니, 정작 조립해 놓고 보면 풀사이즈에 비해 선정리를 하기가 더 좋다는 정도에 그치곤 한다. 이에 비해 최근 시장에서 부상하고 있는 미니 ITX 폼팩터 메인보드는 확실히 PC 본체의 사이즈를 확 줄여버린다.

▲ PC의 크기는 메인보드가 좌우한다. (풀사이즈 ATX-마이크로 ATX-미니 ITX 폼팩터)

미니 ITX 폼팩터는 현재 판매되는 메인보드 폼팩터 중에서 가장 작은 크기를 자랑한다. 가로세로 17cm 크기의 정사각형 PCB 위에 시스템 하나가 다 들어가 있다. 크기를 줄이기 위해 슬롯은 1개 정도로 제한된다. 또 메모리 DIMM이나 스토리지용 포트의 수도 상당히 줄어든다. 대신 백패널 사이즈는 풀사이즈 ATX와 같아 자체적인 기능을 통한 가용성은 만들어내기 용이하다.

미니 ITX는 비아(VIA)가 제안한 이래, 프로세서를 직접 만드는 인텔이 보급을 주창하면서 뜬 규격이다. 인텔은 칩만 만드는 것이 아니라 칩이 들어가는 각종 부품들에 대한 종합적인 정의를 내려왔다. 특히 ITX 등 스몰 폼팩터 시장에 관심을 가지면서 관련 규격 선정에 주도권을 장학해 시장이 요구하는 제품을 공급할 수 있는 여건을 마련했다.

현재 인텔은 스몰 폼팩터 PC 시장의 주도권을 잡기 위해 자사 브랜드로 3종의 메인보드를 국내에 소개해 판매하고 있다. 지금까지 미니 ITX 폼팩터 메인보드는 주로 기업용 PC 또는 산업용 PC를 제조하는데 주로 공급되고 있었는데, 최근 시장 추세의 변화로 인해 일반 리테일 시장에도 본격적으로 공급되기 시작했다.

물론 리테일로의 공급 자체는 예전부터 있었다. 그러나 그 수량은 대개 모델당 1000개 이하의 작은 규모였다. 인텔도 올해 초까지만 하더라도 자사의 미니 ITX 폼팩터 전략상품인 리틀폴(D945GCLF)을 OEM 용도로 기업시장에만 한정적으로 공급했다. 그러나 시장에서 ITX 폼팩터 수요가 차츰 일어나자 G45 칩셋부터 리테일 메인보드 패키지를 시장에 공급하기 시작했다.

현재 인텔은 자사 브랜드 미니 ITX 폼팩터 메인보드 3종을 시장에 유통하고 있다. 리틀폴(D945GCLF) 메인보드만 초기부터 기업 시장에 전부 공급됨에 따라 일반인이 따로 사기 어려웠으나, 최근 출시된 DG45FC 메인보드와 출시가 임박한 리틀폴2((D945GCLF2) 메인보드는 출시 초기부터 일반 소비자들이 살 수 있게 되었다. 그럼 이제부터, 인텔 브랜드 미니 ITX 폼팩터 메인보드들을 살펴보도록 하자.

■ DG45FC

DG45FC의 컨셉은 'ATX 폼팩터에 준하는 ITX 폼팩터'라 할 수 있다. 올해 컴퓨텍스에서 발표된 인텔 4 시리즈 칩셋을 장착해 가장 많은 기능을 제공하는데다, 내장그래픽은 인텔 그래픽 중 가장 고성능이라 할 수 있는 'GMA 4500HD'를 품고 있다. 또 HD 오디오는 당연히 내장사운드로 갖추고 있어, 기본 제공기능만 따지고 본다면 ATX 메인보드와 동일하다.

이 메인보드의 한 가지 놀라운 점이라면 LGA775 규격 프로세서를 장착해 쓸 수 있다는 점이다. 쿨러도 마찬가지. 최대 TDP가 '65W'로 제한이 걸려 있어 아직 쿼드코어를 쓸 수는 없다지만, 최신 공정이 적용된 쿼드코어가 65W 밑으로 나온다면 그 것을 이용할 수 있을지도 모를 매우 재미있는 제품이 DG45FC 메인보드다.

▲ DG45FC 메인보드 백패널 레이아웃

백패널을 보면 DVI 포트와 HDMI 포트가 가장 먼저 눈에 들어온다. DVI 포트는 TFT-LCD 모니터와 이으면 최상의 조합이고, HDMI 포트는 거실에 있는 텔레비전과 붙이면 최상의 조합이다. 이런 형태로 책상위와 거실안에서 모두 가용성을 획득한 모델이 DG45FC 메인보드다. 지금까지 나온 미니 ITX 폼팩터 메인보드 중에서 가장 뛰어난 가용성을 지녔다고 해도 과언이 아니다.

이 외에도 6개의 USB 2.0 포트와 아날로그 입출력 및 디지털 출력이 가능한 내장오디오 포트는 여러모로 쓸모가 많다. 여기에 기가비트 이더넷까지 있으니 파일 서버로 쓰기에도 알맞다. 그러나 가용성 측면에서 주목해야 할 부분은 eSATA 포트의 존재다. 외장형 하드디스크로 내장 하드디스크와 같은 성능을 구현해내는 eSATA 의 존재는 별도의 DAS 등을 활용하는 사용자에게 매우 매력적인 요소다.

제품리뷰 : http://www.acrofan.com/ko-kr/consumer/content/20080913/0000040001

■ D945GCLF

D945GCLF 메인보드는 한 해 앞서 나온 리틀밸리 프로젝트의 '계승자'다. 리틀밸리 프로젝트는 제3 세계 국가 등 PC 보급률이 적은 나라에 PC를 저렴하게 공급한다는 개념에서 출발한 일이다. 이에 따라 D201GLYL 메인보드가 '리틀밸리'라는 이름으로 첫 선을 보였고, 이에 뒤이어 나온 것이 D945GCLF 메인보드였다. '저렴하고 작은' 일석이조를 노린 제품이라 IT 선진국에서도 인기가 급상승했다.

코드네임 '리틀폴'로 알려진 D945GCLF 메인보드는 인텔의 아톰 프로세서를 처음 달고 등장한 선도적인 제품이다. 이 제품의 컨셉은 작은 크기와 더불어 적은 소비전력이다. 크기도 좋고, 가격도 좋았지만, 그 무엇보다 유지비용 절감이 가장 큰 명제였다. 때문에 '칩셋보다 작은 프로세서'라는 별명이 붙을 정도로 가분수적인 레이아웃이 특징인 제품이다.

▲ D945GCLF 메인보드 백패널 레이아웃

저전력, 저발열, 초소형, 최저가. D945GCLF 메인보드가 지닌 장점은 명확하다. 그런데 이런 장점은 일반 개인보다는 컴퓨터 판매와 개발을 사업으로 영위하는 사람들에게 더 큰 호소력을 지니고 있다. 개인이 쓰는 PC에서도 그 가능성을 만끽할 수 있겠지만, 기업에 있는 사람들처럼 당장 돈 버는데 기여할 수 있는 것만큼 파급력이 크지는 않다. 때문에 이 제품은 리테일 판매 대신, 기업시장에만 공급되었다.

애당초 리틀폴 프로젝트 자체가 극단적으로 로우(Low)한 환경에서의 컴퓨팅을 전제로 개발된 것이기에 원가 절감 측면에서 매우 매력적이다. 게다가 인텔이 직접 설계하면서 윈도우 서버부터 윈도우 CE까지 다양한 운영체제를 지원한데다 리눅스 운영체제까지 쓸 수 있게해 타겟팅, 커스터마이징된 제품 개발이 쉽다. 이는 패러렐, 시리얼 포트가 백패널에 존재하는 것을 보면 쉽게 눈치챌 수 있는 부분이다.

제품리뷰 : http://www.acrofan.com/ko-kr/commerce/content/20080506/0001040001

■ D945GCLF2

D945GCLF 메인보드를 업그레이드시킨 모델이 D945GCLF2 메인보드다. 코드네임도 전작에 이어 '리틀폴2'라고 명명된 제품이다. 이전 모델이 POS 등 기업 시장에서 맹위를 떨치면서 현존 최저가 '비스타 베이직 인증 PC' 등 다양한 기록을 작성하긴 했으나, ATX 폼팩터 제품에 익숙한 사람들이 보기에는 성능이 떨어지는 것이 사실이었다.

성능 부분에서의 핸디캡을 줄이기 위해, 인텔은 자사의 멀티 칩 패키징 기술을 응용해 아톰 프로세서를 싱글코어에서 듀얼코어로 둔갑시켰다. 코어가 둘로 늘어났으니, 당연하게도 이론적인 성능이 최대 2배로 늘어났다. 이제는 멀티미디어를 가속해 HTPC 용도로도 전용이 가능하다. 블루레이에서 쓰이는 고압축 포맷을 프로세서 스스로 해결할 수 있는 수준까지 퍼포먼스가 향상된 셈이다.

▲ D945GCLF2 메인보드 백패널 레이아웃

기본적으로 D945GCLF2 메인보드의 백패널은 선행모델인 D945GCLF 메인보드와 유사하다. 산업용 장비들이 쓰는 패러렐 포트와 시리얼 포트가 모두 기본 장착되어 있다. 또 레거시 규격 키보드와 마우스 등을 꼽아 쓸 수 있는 PS/2 포트 역시 건재하다. 그런데 달라진 부분이 하나 있다. 바로 S-Video 포트가 하나 생겼다. 기존에는 없던 것이다.

S-Video 포트 자리는 D945GCLF 메인보드에서도 있던 것이다. 단가 상승 등의 이유로 빠진 것인데, '리틀폴2 프로젝트'가 저비용과 고성능, 초소형 등을 모두 제공하는 폼팩터로 위상이 높아지면서 멀티미디어 부분의 가용성까지 덩달아 강화된 경우다. S-Video 포트가 생김에 따라, HDMI 수준의 고해상도는 아니더라도 PC 화면을 텔레비전으로 송출해 볼 수 있는 여건은 마련되었다.

제품리뷰 : http://www.acrofan.com/ko-kr/commerce/content/20080915/0001040001

■ 나에게 알맞은 Mini-ITX 메인보드는?

앞서 본 세 모델을 직접 비교하기에는 무리가 따르는 부분이 있다. 우선 D945GCLF 메인보드는 기업에만 공급된 관계로 시장에서는 정상적인 루트로는 구매할 수 없는 모델이다. 차후 저렴한 미니 ITX 폼팩터 메인보드로 나올 가능성도 없지는 않으나, 지금 당장은 단가 부분 절감이 절실한 기업들에게만 그 물량이 공급되는 실정이다.

D945GCLF 메인보드의 후속모델인 D945GCLF2 메인보드는 리테일 시장으로의 출시가 예정되어 있기는 하나, 국내 시장에 그 존재가 공개된지 이제 갓 일주일 된 모델이다. 게다가 최근 환율 변동으로 인해 얼마로 가격이 책정되어 나올지가 아직 공시된 바 없어 소비자들의 궁금증만 더욱 커지는 형편이다. 기존 모델처럼 저렴하게 나오면 좋겠지만, 실제 가격책정이 어떨지는 아직 지켜봐야 한다.

국내 소매시장에서 유통되는 미니 ITX 폼팩터 메인보드 중에서 최고성능을 자랑하는 DG45FC 메인보드는 현재 17만7000원(부가세 포함 최저가격)에 유통되고 있다. 풀사이즈 ATX 메인보드에 비하자면 중고급형 제품에 맞먹는 가격이긴 하나, 특유의 작은 크기로 인해 필요한 사람은 사 쓸 모델로 보인다. 무엇보다 미니 ITX 메인보드에서 LGA775 규격 프로세서를 쓸 수 있다는 점이 강점이다.

국내에 소개된 세 모델 모두, 이제껏 꿈으로 여겼던 작은 PC를 실현시켜준다는 점에서 독특한 의미를 지닌다. 아직 시장이 형성초기인 탓에 케이스와 파워서플라이와 같은 필수 주변기기를 구매하기 어렵다는 문제도 있기는 하나, 플랫폼 홀더인 인텔에서 전략적으로 미니 ITX 폼팩터 메인보드를 출시해 시장을 키우는 만큼 조만간 극복될 것으로 보인다.

서브 PC로는 지존이고, 메인 PC로도 쓰자면 쓸 수도 있는 게 미니 ITX 폼팩터다. 때문에 소비자 입장에서는 현 시점에서 자신에게 맞는 모델을 고르고 있다가 마음에 드는 케이스나 파워서플라이가 나오면 갈아타는 것이 현명해 보인다. 미니 ITX가 분명 풀사이즈 ATX에 비해 확장성이 떨어지나, 전기요금 등에서 강점을 분명히 가지고 있다. 웹 서핑 등 일상적인 PC 활용을 하는 사람에게는 미니 ITX가 유리하다.