전통적으로 CPU와 노스브릿지, 사우스브릿지 칩셋으로 이루어지는 3 칩 구조 플랫폼에서 노스브릿지가 담당하던 메모리컨트롤러 기능을 CPU에 통합, 2칩 구조 플랫폼으로 변경시켜 성능 효율을 높인 네할렘 아키텍쳐가 공개되면서 자연스럽게 관심을 모았었던 CPU와 GPU 통합 작업은 지난 해 말 넷탑용 '파인트레일' 플랫폼이 최초로 출시가 되면서 현실로 다가왔다.

이렇게 최초의 CPU + GPU 통합 프로세서는 아톰 D510의 차지가 되었다. 비록 최초의 CPU + GPU 통합 프로세서라는 타이틀은 놓쳤지만 지난 1월 8일 공식 출시된 데스크탑용 클락데일(Clarkdale)과 모바일용 아렌데일(Arrandale) 프로세서는 CPU+GPU 통합 프로세서 시대를 본격적으로 열고 있다는 데에 큰 의미가 있었다.

특히 코어 i 시리즈 프로세서 라인업은 코어 i3 시리즈 출시로 인해 보급형에서 고급형까지 제대로 된 모습을 갖추기 시작했다. 네할렘 아키텍쳐가 적용된 i 시리즈 프로세서는 구조적 특징과 뛰어난 성능에도 불구하고 가장 먼저 출시된 블룸필드 프로세서의 비교적 높은 가격대로 인하여 시장 확대보다는 관심을 집중시키는 이슈메이커 이미지가 더 강했는데, 이제 미흡했던 부분이 완전히 보완되었다.

이런 본격적인 i 시리즈의 대중화는 블룸필드 못지 않은 성능에 PCI-E 2.0 레인까지 통합시킨 i7, i5 린필드 프로세서가 먼저 출시되어 가능했다. 여기서 주목할 것은 LGA1156 규격 린필드 프로세서만을 위해 함께 출시된 P55 칩셋이다. 선택의 여지가 없는 단일 조합이라는 한계에도 불구하고 네할렘 아키텍쳐를 보다 저렴한 비용으로 누릴 수 있는 유일한 솔루션이었기 때문이다.

이제 H55, H57 칩셋이 추가됨으로써 선택과 조합의 여지가 늘어났다. 인텔이 클락데일 프로세서인 듀얼코어 i3와 i5 프로세서 그리고 이를 지원하는 H55, H57 칩셋을 연이어 발표함에 따라 나온 'DH55TC Media', 'DH55HC Media' 메인보드는 H55 칩셋을 장착한 모델로, 폼팩터만 Micro-ATX와 일반 ATX로 다른 게 눈에 들어오는 특징이다. 이중 Micro-ATX 폼팩터인 DH55TC Media 제품은 더 경제성이 높다.

■ 'LGA1156' 시대가 활짝 열리다

▲ DH55TC Media 메인보드는 H55 칩셋을 써 클락데일 프로세서를 제대로 활용할 수 있다.

P55 칩을 적용한 메인보드를 언급할 때 i5, i7 린필드 프로세서를 빼 놓고 이야기할 수 없듯이 H55 칩셋을 적용한 인텔 DH55TC Media 메인보드는 클락데일 프로세서를 함께 언급하지 않을 수 없다.

클락데일 프로세서는 기존 45nm 공정이 적용된 네할렘 아카텍쳐에서 한 단계 올라간 32nm 공정의 인텔 웨스트미어(Westmere) 마이크로아키텍처가 적용된 첫 번째 제품이다. 공정만 미세하게 개선된 것이 아니라 45nm 공정의 GPU와 PCIe 2.0 레인, 메모리 콘트롤러를 하나로 패키징하여 인텔 틱톡 전략 상 다음 기술 단계로의 이전을 연결하고 있는 주인공이라는 점이 관심을 끄는 부분이다.

비록 하나의 다이 안에서 완전히 통합된 형태가 아닌 각각의 다이를 하나로 묶어 패키징하는 인텔이 예전부터 즐겨 사용하는 방식을 통해 구현된 통합 프로세서지만 분명 많은 의미를 지니고 있는 제품인 것은 틀림없다.

▲ 프로세서와 함께 '투 칩 플랫폼'의 한 축을 담당하는 H55 익스프레스 칩셋

▲ H55 익스프레스 칩셋 블록 다이어그램

▲ P55 익스프레스 칩셋 블록 다이어그램

지금까지는 노스브릿지 칩셋에 내장되었던 그래픽 코어를 프로세서로 통합시킴에 따라, H55 익스프레스 칩셋은 각종 데이터 통신 제어와 부가 확장 기능 등을 관리하는 역할로 그 영역이 기존 노스/사우스 브릿지 시절보다 축소되었다. 이러한 기능과 역할의 변화는 린필드 프로세서와 조합을 이루는 P55 익스프레스 칩과 거의 동일한 모습이라 할 수 있다.

위에서 볼 수 있는 H55와 P55 블록 다이어그램을 비교해 봐도 P55 익스프레스 칩에서 하드디스크 레이드 구성 지원 기능과 성능 튜닝 기능이 빠진 것을 제외하면 대부분의 기능은 비슷하게 지원되는 것을 알 수 있다.

그렇지만 GPU를 내장한 클락데일 프로세서의 구조 때문에 그래픽 신호 출력 제어를 위한 새로운 인터페이스가 요구되었고 이를 위해 도입된 Intel FDI(Flexible Display Interface)에서 P55 익스프레스 칩과 구별이 된다.

H55 익스프레스 칩셋은 이 Intel FDI를 채택하고 있기 때문에 클락데일에 내장된 GPU와의 통신이 가능하며, 이를 통하여 HDCP를 지원하는 HDMI와 DVI, D-sub, 디스플레이 포트 등의 다양한 비디오 출력을 지원한다.

P55 익스프레스 칩셋을 적용한 메인보드도 LGA1156 규격을 사용하기 때문에 클락데일 프로세서를 장착해 쓸 수 있지만 이 경우 FDI의 부재로 내장 GPU는 사용이 불가능해진다. 프로세서 지원 범위로만 따지면 H55 칩셋이 P55 칩셋에 비해 유리한 장점이 되는 부분이다.

▲ 케이블 등 필수 번들들이 더해진 인텔 DH55TC Media 메인보드 제품 패키지

인텔의 메인보드는 제품 그 자체가 바로 해당 기술 적용 제품의 레퍼런스라 할 수 있다. 따라서 리테일용 제품 라인업 또한 다양한 기능과 화려한 패키지로 무장하기 보다는 필요한 규격에 필요한 최소의 구성으로 단출하게 패키징이 되는 전통을 보여 준다.

LGA1156 소켓을 사용하는 i3, i5, i7 프로세서를 모두 사용 가능하며 DDR3 1333MHz / 1066MHz 메모리를 지원하는 4개의 메모리 슬롯으로 최대 16GB 까지 시스템 메모리 확장이 가능하다.

린필드 프로세서와 함께 발표된 P55 칩셋도 물론 LGA1156 소켓을 사용하는 i3, i5, i7 프로세서를 모두 사용 가능하지만 클락데일 프로세서의 경우에는 내장 GPU를 사용하지 못하므로 별도의 그래픽 카드가 필요하다.

DVI, D-sub, HDMI 등 세 가지 비디오 출력 포트를 지니고 있는데, H55 칩셋 자체에 GPU가 내장되어 있지 않기 때문에 이들 포트로 비디오 출력을 하려면 클락데일 프로세서를 사용해야 한다.

▲ 최대 16GB 까지 확장 가능한 4개의 메모리 슬롯을 제공하고 있다.

▲ 6개의 SATA III 3Gb/s 커넥터를 지원하고 있다.

▲ Realtek ALC888S 칩셋으로 7.1채널 서라운드 환경을 제공한다.

▲ Intel WG82578DC 칩셋으로 10/100/1000 Mbps의 기가비트 네트워크를 지원한다.

▲ H55 익스프레스 칩셋은 알루미늄 히트싱크로 방열 처리를 하고 있다.

LGA1366 규격 블룸필드 프로세서가 존재하지만 상대적으로 높은 가격대로 소비자들에게 현실적인 대안으로 자리잡고 있는 코어 i 시리즈 제품은 역시 LGA1156 소켓을 사용하는 린필드와 클락데일 프로세서라 할 수 있다. 코어 i 시리즈로 넘어오면서 유난히 강조가 되고 있는 오버클럭 지원으로 인해 P55 칩셋 메인보드는 전원부가 상당히 강화되는 추세를 보이고 있다.

DH55TC Media 메인보드는 4+1 페이즈의 전원부 구성을 지니고 있다. 린필드 프로세서 사용도 가능하기 때문에 바이오스 상에서 터보부스트 모드 설정 메뉴와 오버클럭 메뉴도 지원하고 있지만 구성 자체가 제한적이다. 오버클럭이라는 퍼포먼스 트윅 작업 자체가 레퍼런스에서는 권장 사항이 아니며 이 제품 또한 퍼포먼스 카테고리가 아닌 스탠다드형이기 때문에 이는 문제가 되는 부분은 아니다.

한편, 린필드 프로세서가 인기를 모으며 이슈가 되었던 부분으로 소켓 번 현상이 있다. 극히 일부 제품에서 나타난 것이기는 하지만 폭스콘의 소켓 부품을 사용한 제품에서 소켓 번 사례가 보고되면서 대다수 메인보드 제조사들이 소켓 부품을 폭스콘에서 로테스로 변경하는 웃지 못할 해프닝을 연출하기도 했다. 이슈가 제기된 이후로는 문제가 거의 보고 되지 않는 걸 보면, 개선이 이루어진 듯 하다.

▲ 바이오스에서 제한적인 성능이 가능한 퍼포먼스 메뉴를 마련하고 있다.

▲ 내장 그래픽을 활용을 고려한 IO패널 구성이 특징이다.

후면 IO 패널 구성을 살펴 보면 DH55TC Media 메인보드가 기존 인텔의 그래픽 내장 메인보드와 어떤 차이를 지니고 있는가를 짐작할 수 있다. 키보드와 마우스를 공통으로 사용 가능한 PS/2 포트와 USB 2.0 포트, 랜 포트, 오디오 포트 등의 구성이야 다른 제품들과 비슷한 모습을 보이고 있지만 비디오 출력 포트 구성이 예사롭지 않음을 쉽게 발견할 수 있다.

시중에서 많이 쓰이는 D-sub 아날로그 비디오 출력을 비롯하여 DVI, HDMI 디지털 비디오 출력 등 총 3가지 방식의 연결이 가능하도록 다양한 비디오 출력 포트를 지니고 있다. 이 제품에는 생략되어 있지만 디스플레이 포트 또한 지원 가능하다. 이처럼 H55 칩셋은 총 네 가지의 비디오 출력을 지원하고 있다.

클락데일 프로세서에 포함된 GMA HD 내장 그래픽의 성능이 기존 인텔 GMA 그래픽에 비하여 상당한 향상을 이룬 탓도 있지만, 그래픽 연산을 프로세서에서 전담하고 H55 칩셋은 프로세서와의 통신과 인터페이스만을 담당하게 됨으로 해서 효율이 개선된 영향도 있다. 게다가 조합에 따라 내장 그래픽 만으로도 듀얼 디스플레이 구성도 가능해 보급형 시스템에서의 가치가 매우 높다.

한편, DH55TC Media 메인보드는 별도의 그래픽 카드를 장착할 수 있는 PCI-Express 16X 슬롯 한 개와 PCIe 인터페이스를 지원하는 부가 장치 사용을 위한 PCI-Express 1X 슬롯 두 개, PCI 인터페이스를 지원하는 장치 사용을 위한 PCI 슬롯 한 개를 제공하고 있다. 현재 H55 칩셋을 적용한 메인보드 중 ATX 폼팩터를 지닌 몇몇 제품에서 ATI의 그래픽 기술인 'CrossFire X' 기능을 지원하고 있기도 하지만, 이 제품은 PCI Express 규격 단일 카드 장착을 권장하고 있다.

▲ 다양한 주변기기를 장착해 쓸 수 있는 네 개의 슬롯이 기본 제공된다.

■ 효율 개선을 통한 고성능과 내장 그래픽의 가능성

DH55TC Media 메인보드는 인텔의 기존 그래픽 내장형 메인보드들과는 플랫폼 자체가 달라졌기 때문에 성능 비교의 기준이 상당히 애매한 부분이 존재한다. 내장 그래픽 성능 또한 메인보드 칩셋이 아닌 어떤 프로세서를 장착하는 가에 따라 달라진다. 특히 클락데일 프로세서는 모델별로 3가지 그래픽 코어가 각각 달리 적용되는 구조이기도 하다.

따라서 성능 테스트는 DH55TC Media 메인보드에 클락데일 프로세서 중 가장 엔트리급에 해당하는 i3-530 프로세서를 사용한 시스템과 현재 엔트리급 PC에 많이 사용되고 있는 G31 칩셋을 적용한 인텔 DG31PR classic 메인보드에 비슷한 클럭을 지닌 인텔 펜티엄 듀얼코어 프로세서 조합 시스템을 비교하여 PC 시장의 주류를 이루는 보급형 PC의 성능이 플랫폼 변화로 얼마나 좋아지는가를 알아봤다.

시스템 메모리는 DDR3 1333MHz 제품과 DDR2 800MHz 제품을 각각 2GB 두 개로 듀얼 채널을 구성, 사용하였다. 프로세서와 메인보드 그리고 메모리를 제외한 나머지 부품은 모두 동일하게 적용하였다.

i3-530 프로세서에 내장된 그래픽 코어는 인텔 GMA HD라는 이름을 지니고 있다. 45nm 공정으로 제조되었으며 733MHz의 코어 작동 속도를 지니고 있다. 이전 인텔 내장 그래픽 코어와 비교하여 3세대 통합 쉐이더 아키텍처, 12개의 Execution Units, clip, cull,setup 지원 하드웨어 버텍스 프로세싱 등 구조에서 많은 변화를 보이고 있으며 동작 클럭과 최대 비디오 메모리 지원 또한 향상되었다. 동영상 재생에서도 향상된 하드웨어 가속 지원과 듀얼 비디오 디코드 기능, 듀얼 HDMI 출력, 듀얼 오디오 스트림 등 기능적으로 많은 발전이 이루어졌다.

3Dmark06 테스트 결과에서 이러한 성능 변화가 극명하게 나타난다. G31 칩셋에 내장된 GMA X3100 그래픽 코어에서는 지원을 하지 못하는 HDR/SM3.0을 정상적으로 지원하고 있을 뿐만 아니라 전체적인 성능에서도 확실한 우위를 보이고 있다. 여기에 구성 시스템의 전반적인 성능을 알아보는 PCMARK Vantage 테스트와 PassMark 테스트에서도 전체적으로 높은 성능을 보여주고 있다.

내장 그래픽 성능이 예전에 비하여 많이 발전했다고는 해도, 지금까지는 별도 장착하는 엔트리급 그래픽 카드에도 미치지 못하는 성능을 보여 주었던 것이 사실이다. 인텔 GMA HD 그래픽 코어는 그러면 엔트리급 그래픽 카드와 비교하여 어느 정도 성능을 보여주는지, 또 이를 통하여 시스템 전제적인 성능에 미치는 영향은 어떻게 차이가 나는지를 위와 동일한 테스트로 알아보았다.

3Dmark  Vantage에서는 놀랍게도 인텔 GMA HD가 비교대상으로 사용한 AMD Radeon HD3450 그래픽 카드에 비하여 더 나은 결과를 보여주었다. 이러한 결과는 PCMARK Vantage 테스트와 PassMark 테스트에서도 정도의 차이는 있지만 동일하게 인텔 GMA HD가 앞서는 것으로 나타나고 있다.

아울러 시스템 전체 평가 수치에서도 별도의 그래픽 카드를 장착한 경우 보다 내장 그래픽을 사용한 경우가 더 나은 생산성을 보여주고 있다는 점이 인상적이다.

앞서 결과에서 짐작할 수 있듯, 인텔 DH55TC Media 메인보드를 제대로 활용하기 위해서는 역시 그래픽 코어를 내장한 클락데일 i3, i5 프로세서를 사용하는 것이 정답이다. 블룸필드와 린필드 프로세서가 성능 지향의 쿼드코어 프로세서 중심이었기 때문에 굳이 쿼드코어가 필요하지 않은 사용자에게는 적당하지 않는 솔루션이었다.