프리스케일반도체는 지난 1월 8일, 200달러 이하의 가격, 8.9 인치 디스플레이 지원시 한번 충전 후 여덟 시간 수준의 배터리 사용이 가능하도록 넷북을 개발할 수 있도록 디자인된 ARM Cortex-A8 기술 기반 'i.MX515 프로세서'를 발표했다.

이번 프로세서 발표는 신제품을 지원하기 위한 포괄적인 솔루션이 동반된다. 프리스케일이 직접 소프트웨어, 구성요소, 리소스 등을 고객사에 공급하며, 이런 지원을 통해 주요 OEM 업체들이 상품성 높은 넷북 제품을 개발해 공급할 수 있게 되었다.

'i.MX515 프로세서'를 기반으로 한 레퍼런스 디자인은 페가트론(Pegatron)과 공동 개발된 것으로, i.MX515 프로세서, 우분투(Ubuntu) 운영체제, 프리스케일 전원 관리 IC, SGTL5000 초저전력 오디오 코덱, 어도비(Adobe) 플래시 라이트(Flash Lite) 등으로 구성되었다.

프리스케일 반도체 한국지사는 성장세가 예견되는 넷북과 MID 시장을 위해 ARM 기술 기반으로 개발된 'i.MX51 프로세서' 솔루션을 소개하는 자리를 자사 대회의실에서 개최했다. 이 자리에서는 프리스케일의 제품과 관련 전략이 공개되었다.

'i.MX515 Cortex A8 ARM Processor'라고 명명된 프리스케일의 칩은 사람들의 인터넷 사용패턴 변화에 따른 넷북 및 MID 시장의 성장을 바탕으로 한 신규 비즈니스 기회를 잡기 위해 나왔다. 이제는 인터넷이 칩 비즈니스에서도 필수불가결한 테마로 자리 잡았다.

인터넷이 중시되면서, 프리스케일은 i.MX27 프로세서를 내장한 '인터넷 위젯 터미널(북미 지역 유통)'을 통해 인터넷 콘텐츠 소비를 실험해보기도 하는 등, 관련 리서치 활동을 이어왔다. 이런 결과를 바탕으로, 넷북과 MID 시장을 긍정적으로 보고 진출을 추진하고 있다.

▲ i.MX51 레퍼런스 보드 구동 모습

▲ i.MX51 레퍼런스 보드 전체 모습

▲ 레거시 포트 확장이 가능해 산업용 보드로도 쓸 수 있다.

세계 인터넷 이용자들의 사용 패턴은 메시지 송수신 41%, 음악 다운로드 32%, 비디오 다운로드 30%, 음악 업로드 29%, 홈페이지 및 온라인 프로필 업데이트 25%, 사진 업로드 24%, 블로깅 17% 정도로 알려져 있다. 개인적인 용도의 인터넷 활용이 대중화 됨에 따라, 이러한 패턴에 최적화된 디바이스를 필요로 하는 경향이 생겼다. 이것이 넷북과 MID 시장으로 승화된 것이다.

ARM社는 자사 컨퍼런스에서 넷북 및 MID 시장 절반은 ARM 계열 칩이 차지할 것이라고 예측한 바 있다. 인터넷 디바이스는 '엔터테인먼트 디바이스'이므로 디자인이 중시되는 경향이 있는데, ARM 칩이 디자인을 엔지니어링 차원에서 감당하기에 적합한 칩이라는 주장이다. 이는 유저가 사용하기 쉬운 환경을 만들어내기에 적합하다는 독자적인 특징과 연관이 깊어 신빙성이 높다.

기본적으로 ARM 칩은 'Form Factor', 'Low Price', 'Easy to Use', 'Long Battery Life' 등 네 가지 특징 두루 갖춘 것으로 업계에서 정평이 나 있다. RISC 아키텍처로 인해 소프트웨어 지원이 다소 난해한 것으로 알려져 있으나, 이 부분을 충족시킬 수 있다면 상당히 컴팩트한 다기능 제품을 만들 수 있는 것이 ARM 칩이다.

특히 'Form Factor' 부분에서 최대한 얇은 디바이스 디자인을 구현할 수 있다는 장점은 '크래들' 타입이든 '바' 타입이든 ARM 칩이 들어간 제품들 모두가 들고 다니기 좋은 형태로 만들 수 있다는 기술적인 배경이 된다. 스마트폰 등 모바일 시장에서 대개 ARM 계열 칩으로 프로세서가 채택되는 것은 대체로 이런 이유 때문이다.

▲ i.MX51 MAP 블록 다이어그램

기본적으로 'i.MX515' 칩은 'i.MX51 칩에 기반을 둔다. i.MX515는 넷북, MID 등 시장에 따라 부가 기능이 달라지는데, 1366x768(WXGA) 지원과 터치 인터페이스 지원이 넷북에서 더해진다. 그러나 둘 다 최고의 '구글 플랫폼 디바이스'라는 속성은 동일하다. 우분투 운영체제를 쓰면서 구글 서비스를 활용하기 좋도록 최적화되었다.

프리스케일은 하이스피드, 초저전력이 장점이 되도록 설계했다. 2100DMIPS 성능을 지닌 1GHz Cortex A8 Core를 중심으로 'Full HW 가속'으로 720p 동영상을 재생한다. 이 때 HD 비디오 재생시에는 이론적으로 최대 250mW, 오디오 재생에는 최대 18mW 수준으로 칩이 전력을 소모한다.

하드웨어 웹브라우징 가속을 위해 듀얼코어 그래픽 솔루션을 탑재했다. 멀티미디어 유니트와 이미지 프로세싱 유니트 등 두 가지로 나뉘어 있다. 그런데 이 그래픽 기능은 'ATI Unified Shader Architecture'에 기반을 두고 있다. Xbox360과 Radeon 그래픽카드에서 볼 수 있는 바로 그 구조다. 덕분에 네이티브로 OpenGL ES 2.0 규격과 OpenVG 1.1 규격을 지원한다.

유연한 메모리 구조도 자랑꺼리다. Mobile DDR 200MHz 규격과 DDR2 200MHz 규격 모두를 지원한다. 여기에 인터넷에 유통되는 콘텐츠에 쓰이는 범용 공개 코덱을 직접 가속하는 방식으로 만들어 DSP 보다 저전력으로 칩을 제작했다. 이를 통해 동급 제품보다 3~5배 수준의 배터리 라이프를 달성하면서도 완제품 가격을 미화 199달러 이하로 묶는 것이 가능해졌다.

프리스케일은 이미 보유하고 있는 자사 포트폴리오를 바탕으로 SoC, 파워 매니지먼트, 오디오, 센서 등 토탈 솔루션을 제공하고 있다. 또한 레퍼런스 디자인, ODM, 우분투 넷북 소프트웨어 등 지원하고, i.MX515 개발 지원을 위해 'Baddage for SW Development'를 아태지역 파트너는 물론 개발에 동참하고자 하는 기업에 제공하려고 준비 중이다.

▲ 프리스케일 강성훈 차장(왼쪽 첫번째), 김태현 차장(왼쪽 두번째)이 브리핑을 진행했다.

프로젝터 제약으로 '800x600' 해상도로 진행된 데모에서는 동영상 재생, 구글 서비스 체험, 웹 서핑 체험 등이 다뤄졌다. i.MX515 칩은 텔레비전의 경우 720p 까지 지원되며, 넷북은 WXGA 까지 지원된다. 홈시어터 레벨까지 지원이 가능한 셈인데, 이 부분은 장비 미흡으로 볼 수 없었고, 대신 일반적인 사무환경에서의 활용을 볼 수 있었다.

구글 플랫폼 데모에서 구글 맵으로 '월 스트리트'를 검색해 찾아가는 것을 볼 수 있었다. 구글 맵은 '벡터 그래픽'으로 제작된 맵 서비스인데, 이 부분은 OpenVG 1.1 엔진 덕분에 쾌적하게 사용할 수 있었다. 다만, 유튜브는 프레임 드랍이 보이는 편이었다. 이는 '어도비 플래시 10 플레이어' 최적화가 아직 덜 된 상태라서 그렇다고 한다. 런칭 전에 완성 위해 어도비와 라이센스 등 협업을 진행하고 있다.

프리스케일 강성훈 차장은 "완제품 출시가 오는 하반기 중으로 예정되어 있는 만큼, 반년 가량 다듬을 시간이 있다"고 말했다. 애플리케이션 레벨은 개발을 좀 더 진행해야 되는 상황인데, 특히 로컬라이징은 한국 소프트웨어 제작사 등과의 협업을 통해 개발을 'Baddage' 기반으로 진행할 계획이라고 한다.

▲ 고화질 동영상을 하드웨어 가속기능을 활용해 자연스럽게 재생시켰다.

▲ 벡터 그래픽으로 제작된 구글맵스 모습

▲ 플래시 플레이어는 아직 미완성. 라이센스 협의가 완료되면 개발이 마무리될 예정.

▲ 파이어폭스를 이용해 야후 웹 서비스를 활용하는 모습이 보여졌다.

프리스케일 강성훈 차장의 데모 시연이 끝난 뒤에는 참석한 기자단과의 질의응답 시간이 있었다. 다음은 주요 문답 내용들이다.

1. ARM Cortex 코어를 채택해서 얻는 이점은?

ARM11 에서는 1GHz 이상 지원이 어렵다. 그런데 Cortex 코어는 가능하다. 또 DDR2 메모리 지원도 여기서 가능하다. 코어 구조적으로 부동소수점 연산을 위한 'Neon co-processing Unit'가 들어가 이 부분 기능 쓸 때, 없는 경우에 비해 40% 가량 성능이 높다. 일반 MIPS 기준으로 비교하자면 다이나스톤으로 변환했을 때, ARM11 코어가 1.2배 가량 높게 나오는데, Cortex 코어는 2배 가량 높게 나온다.

2. 운영체제 지원은 어떻게 제공되는가?

우분투와 함께. 내부적으로 리눅스 체계로 개발하고 있다.

3. 향후 생산 일정은 어떻게 진행되고 있는가?

ODM 양산과 칩 양산을 함께 진행하기 위해 일정을 조정하고 있다. 올 하반기 정도에는 시장에 제품이 런칭 될 것으로 본다. 빠른 기업들은 잘하면 상반기 말에 가능할 것으로도 예상하고 있다.

4. Cortex 코어 기반 칩 제조사들이 비슷한 칩들을 내놓을텐데, 프리스케일이 가지는 장점은 무엇인가?

TI는 DSP, 마벨은 소프트웨어 코덱 기반, 삼성은 하드웨어 코덱 기반이다. 프리스케일은 삼성과 비슷한 경우다. 큰 흐름에서 흘러가는 것인데, 누가 더 소프트웨어 벤더와 손잡고 빠르게 칩을 안착시키느냐가 관건일 것이다.

프리스케일은 에코시스템 관점에서 강점을 지니고 있다. 솔루션을 CPU에 매칭시켜, 전력소비 부분을 최적화시켰다. 또 이미 보유하고 있는 주요 포트폴리오들, 그 중에서도 오디오 코덱 등 저비용 기능들이 많아 관련 칩을 대거 채택하기 용이하다.

5. (아크로팬) 엔비디아는 HDMI 포트를 제공해 홈엔터테인먼트 기능 강화한다. 인텔은 자체 네트워크 모듈로도 부족한지, 에릭슨과 손잡고 이통사업자 위한 플랫폼 라인업을 보강하고 있다. 그렇다면 프리스케일은 무엇을 통해 자사 솔루션을 특화시키는가?

와이어리스 모뎀 등 여러 종류의 플랫폼과 관련해 협업 체계를 구축하고 있다. 또 지금은 밝힐 수 없지만 개발을 추진하는 아이템도 있다.

6. (아크로팬) 요즘 아톰 기반 넷북들을 보면 애호가들이 '윈도우 7' 운영체제를 설치해 테스트하는 것이 유행이다. 이 부분 지원은?

그 부분 지원은 계획이 없다.

▲ 프리스케일반도체 한국지사 최충원 대표이사의 클로징으로 브리핑이 마무리되었다.