엔비디아는 PC에서나 가능할 거라고 생각했던 풍성한 HD 및 인터넷 경험을 가능케 해주는 세계 최초의 싱글칩 컴퓨터인 테그라(Tegra) 프로세서 제품군을 선보였다. 엔비디아 테그라는 미화 10센트 동전보다 작은 '컴퓨터-온-어-칩'으로, 저전력 차세대 모바일 컴퓨팅 기기에서 비주얼 환경을 만끽할 수 있도록 설계되었다.
 
엔비디아의 CEO이자 대표인 젠슨 황(Jen-Hsun Huang)은 “테그라 개발은 엄청난 도전이었다. 우리의 목표는 사람들이 PC에서나 가능하리라고 생각한 웹, HD 미디어, 컴퓨팅 경험을 단 한 번의 충전으로 몇 일간 즐길 수 있는 기기를 통해 모바일 중심의 2차 퍼스널 컴퓨터 혁명을 일으킬 수 있는 플랫폼을 만드는 것이었다. 연간 1,000명의 엔지니어가 투입되어 개발한 테그라는 100배 정도 전력 소모량이 줄어든 컴퓨터-온-어-칩 아키텍처이다. 사람들은 테그라를 사용한 모바일 인터넷 및 컴퓨팅 기기에 매료될 것이다.”라고 자신했다.

엔비디아 테그라 650 프로세서는 최초의 엔비디아 테그라 APX 2500 프로세서를 잇는 테그라 제품군의 두 번째 제품으로, 차세대 윈도우즈 모바일 스마트폰에 사용된다. 이 새로운 프로세서의 출시로, 엔비디아 테그라 제품들은 올 연말께 소비자들에게 찾아갈 것이다. 이미 한국의 유명기업에서도 관련 제품을 내놓을 것으로 전망되고 있으며, 북미와 유럽에서 채택기기가 제일 먼저 선보일 예정이다.
 
인스탯(In-Stat)의 수석 분석가인 이언 라오(Ian Lao)는 “모바일 인터넷 사용에 대한 수요가 증가함에 따라, 엔비디아는 올해 초 스마트폰 및 단말기를 타겟으로 한 APX 2500 컴퓨터-온-어-칩을 발표했다. 또 모바일 인터넷 사용이 스마트폰이나 단말기에 국한되지 않고 컴퓨팅 기기로 확산됨에 따라, 엔비디아는 테그라 아키텍처 및 제품군을 발표했다. MID 및 휴대용 기기를 위한 첫 번째 제품이 엔비디아의 전문 그래픽, ARM 코어, HD 동영상 및 향상된 전력 관리 기능을 갖춘 APX2500와 유사한 통합 기능을 전달할 것으로 기대하고 있다.”고 말했다.

▲ 인스탯(In-Stat) 수석 분석가 이언 라오(Ian Lao)

엔비디아 테그라는 800 MHz ARM CPU, HD 동영상 프로세서, 이미징 프로세서, 오디오 프로세서, 초저전력 지포스 GPU 등 구체적인 용도에 따라 설계된 여러 개의 프로세서로 이루어진 이종 프로세서 아키텍처이다. 이 프로세서는 최소의 전력을 사용해 우수한 환경을 제공할 수 있도록 독립적으로 또는 함께 작동된다.

이러한 초저전력 이종 프로세서 아키텍처를 가진 엔비디아 테그라 프로세서는 강력한 비주얼 컴퓨팅 애플리케이션을 구동할 수 있는 배터리 기반의 컴퓨터 시스템에서 현존하는 제품의 전력 효율성보다 최고 10배 향상되었다. 이런 부분을 참관객들에게 직접 보여주기 위해, 엔비디아 모바일 비즈니스 부문 제네랄 매니저인 마이클 레이필드가 연단에 올랐다.

▲ 엔비디아 모바일 비즈니스 부문 제네랄 매니저 마이클 레이필드(Michael Rayfield)

스마트폰, MID와 같은 기기에서 인터넷을 사용하는 것이 대세로 떠올라, 이를 수용할 수 있는 기기의 사용이 매우 절실해졌다. 엔비디아가 내놓은 테그라 프로세서는 이런 수요를 충당할 수 있는 새로운 개념의 장비를 구현하는데 크게 기여할 것으로 기대되고 있다. 엔비디아는 자사의 지포스 기술력을 ARM의 CPU 기술과 조합해 새로운 시장을 창출한 것이다.

▲ 엔비디아 테그라 기술시연 모습

엔비디아의 테그라 프로세서가 나옴에 따라, 보다 풍부한 모바일 장비 활용이 가능하게 된 셈이다. 기술데모에서 볼 수 있었던 HD 동영상 재생, 네비게이션 활용, 게임 플레이 등은 물론, 압도적인 전력절감에 기반한 가능성의 확인은 현장을 찾은 기자들로부터 호평을 이끌어 냈다. 테그라 프로세서는 평균전력소모가 1W 수준이며, 동영상 등 부하가 많은 작업을 수행해도 1.5W를 넘지 않는다.

엔비디아는 테그라를 통해 사실상 '제 3의 길'을 주창했다. ARM이 주도하는 초소형 모바일 기기 시장과 x86 기반 PC 시장 사이에서 독자적인 영역을 구축하는 형태로 마켓 포지셔닝을 단행했다. 이는 테그라가 쓰는 운영체제가 윈도우 XP나 비스타가 아닌 윈도우 모바일/CE 계열임을 보면 여실히 드러나는 부분이다. 포켓PC와 같은 모바일기기, 즉 PDA의 역사를 이어나가는 쪽으로 간 것이다.

테그라 프로세서의 칩 블록다이어그램을 보면 한 칩안에 CPU, GPU, 메모리/IO 컨트롤러, 보안 엔진 등이 모두 집결된 형태다. IO를 통해서 기능을 확장하면 대형 노트북에도 넣을 수 있다. 테그라 레퍼런스 모듈을 보면 카트리지 형태로 노트북 시스템과 맞물리도록 할 수 있었는데, 이런 형태의 운용으로 넷톱계의 'GSM' 식 혁신을 이룩할 수도 있게 되었다. 다기능에 따른 엄청난 볼륨의 가용성은 부가적인 요소다.

▲ 인텔 아톰 레퍼런스 보드 vs. 엔비디아 테그라 레퍼런스 보드

제품 데모에 이어 연단에 오른 사람은 ARM의 마케팅 부문 수석부사장인 이안 드류(Ian Drew)였다. ARM은 이번 엔비디아의 테그라 프로세서 개발에 혁혁한 기여를 한 기업으로, 엔비디아에 자사 임원이 옮겨가게 하는 등의 인적교류로 이번 출시를 준비해 왔다. 이는 인텔이 아톰 프로세서로 ARM의 텃밭으로 들어오는 것에 대한 그들의 '대답'으로 볼 수 있다.

▲ ARM 마케팅 부문 수석부사장 이안 드류(Ian Drew)

ARM의 CEO인 워렌 이스트(Warren East)는 이번 테그라 런칭에 축전으로 다음과 같은 메시지를 보내왔다. "더 많은 소비자들이 스마트폰, MID와 같은 기기에서 모바일 인터넷을 사용함에 따라, 제조업체들은 소비자들이 현재 데스크톱 PC에서 즐기는 것과 동일한 고품질 사용자 경험을 모바일 기기에서 구현해야 하는 과제에 직면하게 되었다. 향상된 ARM 기술 및 혁신적인 성능, 저전력, 폼팩터의 결합으로, 엔비디아 테그라 모바일 컴퓨터-온-어-칩은 다가오는 모바일 인터넷 혁명에 한 걸음 더 가까이 이끌어 주면서, 현재 시장에 나와 있는 어떤 솔루션보다도 더 효율적으로 문제를 해결해준다."

ARM의 참여는 인텔의 진출에 따른 방책으로 풀이된다. 데모시연 내내 타켓으로 삼은 것이 인텔의 아톰이었고, 각종 비교에서 다뤄진 대상도 모두 인텔의 아톰이었다. 지금까지 ARM의 독차지하고 있던 영역에 '칩질라' 소리를 듣는 인텔이 들어오자, ARM은 GPU 부문에서 1위 사업자인 엔비디아를 파트너로 삼아 자사 영역을 지키려는 모양새다. 이런 움직임으로 인해 ARM 칩으로 제품을 만들던 사업자들을 통해 테그라 기반 제품을 만나보게 될 공산이 커졌다. 모바일 세일즈 부문의 움직임도 주의깊게 봐야 하는 상황이 왔다.

▲ 마이크로소프트 아시아 임베디드 디바이스 매니징 디렉터 에디 우(Eddie Wu)

한 가지 재미있는 부분은 인텔이나 엔비디아나 ARM이나 모두 다 큰 고객인 마이크로소프트의 반응이다. 마이크로소프트의 에디 우 매니징 디렉터는 축사에서 자사 고객이 새로운 기술 개발로 소비자들에게 효용을 안겨주게 되어 기쁘다는 서비스 멘트를 연발하기 바빴다. 제일 경사가 난 분위기다.

고객들이 한 영역을 놓고 충돌하는 것은 불가피한 상황이나, 마이크로소프트 입장에서는 쓰이는 운영체제와 애플리케이션 영역이 달라 순수하게 시장이 확대되는 상황이다. 특히 ARM에서 주로 쓰이는 리눅스나 옵티마이즈드 OS가 아닌, MS의 윈도우 운영체제가 메인 운영체제로 정착되었다는 점은 고무적일 일이다.

테그라 프로세서는 APX와 CSX 등 두 가지로 나뉘며, 계열별로 모델이 파생되어 나가는 형태로 분화된다. 모바일용 제품은 IDE 등 PC에서 쓰이는 I/O 컨트롤러가 빠지는 점이 특징이며, 넷톱용 제품은 고클럭을 바탕으로 더 볼륨이 큰 애플리케이션을 처리할 수 있다는 점이 특징이다. 각자 독자적인 영역이 나뉜 셈이다.

한 가지 주목할 부분은 테그라가 택한 메인 운영체제가 윈도우 모바일/CE 계열이라는 점이다. 이로 인해, 윈도우 XP나 비스타에서처럼 여러 소프트웨어를 마음대로 쓸 수는 없다. PDA 용으로 포팅된 것만 제대로 쓸 수 있다. 어느 정도 제약은 예상되나, 거꾸로 본다면 한동안 침체에 빠진 PDA가 부활을 노래할 여지가 생겼다는 의미도 있다. 덕분에 시장이 재미있게 움직일 분위기다.

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