역사에 '가정'은 필요없다고 하지만서도, 살다보면 '만약' 같은 가정형 화두를 안고 살 수밖에 없습니다. 아쉬워서 그럴 수도 있지만, 너무나 놀라 그럴 수도 있거든요. 꼭 무섭다거나 뒷퉁수 맞아서 그런 건 아니고 곰곰히 생각해보니 나중에 놀라게 되는 경우가 간혹 있는데, 지나고 보니 그게 없었더라면 어쨋을까 싶은 그런 생각이 더 드는 경우가 간혹 가운데에서도 간혹 있습니다.

개인적으로 'E3 2009'를 둘러보면서 가장 놀랐던 것은 프로젝트 너톨(Natal. 개인적으로는 '나탈' 선호)이었지만, 그 다음으로 놀랐던 것은 소셜 네트워크 서비스(이하 SNS)를 집어삼킨 'Xbox Live'였습니다. 사람들은 그냥 서비스 좀 더 생겼나보다 하고 넘어갔지만, 당장 돈 냄새가 풀풀 풍기는 건 사실 이거죠. 마이크로소프트가 한국으로 치면 KT나 SKT 같은 지위를 글로벌 레벨에서 차지한 셈이니까요.

▲ E3 2009에서 무슨 사연에서인지, 그다지 화제꺼리가 못 된 'Xbox Live'

하기사 'Xbox Live'은 근 10여년 묵은 떡밥입니다. Xbox 런칭된지가 그 정도 세월이니까요. 처음에는 SF 수준의 청사진이 그려졌는데, 10여년 세월이 지나면서, 과거에 그려졌던 그림들이 하나 둘 실체를 드러내고 있습니다. 올해 E3에서 드러난 SNS와 컨텐츠 프로바이더 기능은 그래서 더 낯이 익은 것 같습니다.

게임 하는 사람들 사이에서 하는 말 중에 'Only on Xbox'라는 말이 있습니다. Xbox 독점 게임이라는 뜻이죠. 그와 비슷하게 IT 하는 사람들이 하는 말이 있습니다. 'Only on Microsoft'라고요. 이게 무슨 뜻이냐면 Xbox 독점 게임 타이틀이 포함된, 마이크로소프트 플랫폼 상에서 구현되는 컨텐츠들을 말하는 것입니다. Xbox360과 PC로만 동시발매되는 게임이 대표적인 예입니다. 물론, 꼭 게임만은 아니지요.

Xbox가 처음 나왔을 적에 지향했던 모습이 바로 이 것, 'Only on Microsoft'입니다. 무려 10여년 세월을 돌고 돌아... 집요하게 한 방향으로 간 결과가 바로 오늘에 와 볼 수 있는 현재의 모습인 셈이지요. 한국처럼 기업에서 '10년 대계'를 세우면 무능한 것으로 몰려 짤리는 나라에서는 생각할 수 없는 일이지요. 한국 사람이 10여년 이상 한 프로젝트, 한 파트 맡아 이어나가는 건 그래서 그만큼 더 대단한 일이 되지요.

말이 좀 겉돌았는데, 'Xbox Live'가 본격적으로 처음 뜻했던 바를 이뤘음을 조용히 신고한 것이 올해 E3였습니다. 남의 회사 서비스(주식 얘기하면 좀 달라지지만...)라고는 해도 드디어 SNS도 정착시켰고, 컨텐츠 프로바이딩 플랫폼으로 원숙함을 갖췄죠. 전혀 상관없이 느껴졌던 각종 서비스가 지녔던 기술이 취합되면서 이제는 완성형 형태를 갖출 수 있게 되었습니다.

▲ 거실용 '페이스북'은 이제 Xbox360의 차지.

혁신의 선봉은 '페이스북'이 맡았습니다. 개인끼리의 연계를 위한 서비스인데, 마이스페이스나 (자사 서비스인) 윈도우 라이브조차 묻어 버리며 제일 앞 단에 섰습니다. 거실에서 게이머 태그와 로그인 데이터를 엮는 서비스로 앞으로 더 많은 SNS가 가세할 수 있음을 은연중에 암시한 셈이기도 한데, 이 부분은 장차 두고 보면 알 일이겠죠.

일단, '페이스북'이 Xbox Live 플랫폼에 얹어지면서 마이크로소프트에게는 구글 눈치 안 봐도 되는 인터넷 기반 컨슈머 허브를 확보하게 되었습니다. 처음에 Xbox 비즈니스 런칭할 때부터 수 많은 사람들이 추풍낙엽으로 갈리면서도 놓치 않았던 '목표' 중 하나가 실현된 셈이죠. 사람들이야 Xbox 비즈니스를 게임사업 정도로 여겼지만, 이제는 그 진면목을 눈치챌 수밖에 없는 상황입니다. 카드 하나 펼쳐졌죠.

▲ 페이스북에서 게임 스크린샷 공유가 됨에 따라, EA의 개인화 서비스는 문 닫을 판.

콘텐츠 비즈니스, 인터넷 비즈니스, 프로바이딩 비즈니스, 딜리버리 비즈니스 등등 Xbox 비즈니스가 담고 있는 디테일한 측면은 한둘이 아닙니다. Xbox360 까지는 단순히 장비공급 성격만 띄고 있었지만, 3세대로 가면 이야기가 매우 달라집니다. 앞으로는 방에는 PC, 거실에는 Xbox랄까요? 컨텐츠 소비와 유통을 위해서는 콘솔이 셋톱박스와 (사실상) 모뎀 기능까지 맡게 되는 게 거스를 수 없는 대세죠.

어찌보면 펠리시아 데이(Felicia Day)가 나와서 보여준 '페이스북'과 '트위터' 데모는 이 부분에 대한 암시가 아니었나 싶습니다. 특히 페이스북을 통해 게임 스크린샷을 공유하고 이걸 가지고 수다 떠는 모습은 컨텐츠 소비에 따른 부산물을 콘텐츠로 재생산하는 것, 즉 'UCC' 유통까지 염두에 둔 포석이 아닌가 싶습니다. 구글이 진입할 수 없는 영역에 속된 말로 '공구리'를 치는 격이죠.

▲ '보이스 메세징'도 되면 참 좋겠다는 생각이 들었던 트위터

'트위터'는 '페이스북'과 다른 관점에서 봐야할 사안입니다. 이건 지금까지 그냥 게임이나 할 때 쓰던 '게이머태그'를 버추얼 SIM 카드로 만들어줄 수 있는 부분이니까요. 트위터는 긴 숨을 지닌 '메신저'로 볼 수 있기 때문에, 채팅 딜레이가 짧은 경우에는 SMS 커뮤니케이션으로도 볼 수 있게 됩니다.

이 경우에 Zune이든 루머 많은 Xbox 포터블이던, 이도저도 아니면 윈도우 라이브 또는 웹 기반 트위터(!) 등 별의별 인터넷 서비스를 통해 메시지가 취합되는 구조를 띄게 됩니다. 'Xbox Live'도 하나의 채널이 되는 셈이긴 한데, 그만큼 메시지가 모일 통로가 늘어난다는 뜻이니 더 풍성한 모습이 되겠지요. 그런데 여기서 'Xbox Live'가 지닌 가장 큰 특성이 드러납니다. 'TV', 텔레비전 기반이라는 점이죠.

트위터는 2~3인치 액정으로 봐도 내용을 이해하는데 지장 없는 서비스입니다. 그런데 그걸 40인치 이상의 브라운관으로 볼 수 있다는 건 시사하는 바가 큽니다. 테마팩이나 스킨 팔아먹듯 뷰어를 다룰 여지가 있다는 거나 거실에서 다수가 파티하듯 채팅질을 할 수 있다는 건 빙산의 일각이겠죠. 또 어떤 면에서 보면 트위터 매지니먼트 툴로 'Xbox Live'를 쓸 수 있기도 합니다. '넓은 화면'이 힌트라면 힌트입니다.

▲ 압권은 'SKY TV'. MS는 위성 하나 안 쏘고 콘텐츠 비즈니스 플랫폼을 소유하는데 성공.

페이스북도, 트위터도 'Xbox Live'의 혁신을 이끄는 원동력이지만, 정말 오묘한 것은 기존 방송채널을 네트워크로 송출하는 체계를 갖췄다는 점일 것입니다. 국내에서 플레이스테이션3를 통해 메가TV(지금은 QOOK TV)가 서비스되는 걸 보면 소니가 앞서간 것 처럼 보이지만, 대한민국 국경을 넘어서면 다른 세계가 펼쳐집니다. 어디가 우세한지는 뻔하죠.

소니의 기술력이야 역사적인 이야기입니다만, IPTV에 쓰이는 기술은 엄연히 컴퓨터 산업의 한 부분입니다. 컨텐츠를 소비하는 기술은 소니가 많은 특허를 바탕으로 강세를 보이지만, 비즈니스 플랫폼에서는 가진 게 없다고 해도 과언이 아닙니다. 반면 마이크로소프트는 볼륨이 거대한 비즈니스를 감당한 특허와 기술이 있습니다. 그 결과로 나온 것이 Last.fm, Netflix 같은 것인데, 사실 진국은 'SKY TV'죠.

'SKY TV'라 쓰고 보니, 새삼 SK텔레콤이 생각나는 군요. 그 전형적인 로컬 기업. 'SKY TV'도 영어권 소비자를 대상으로 하기는 하나, 엄연히 로컬 기반인데, 그런 기업들이 해외로 나가는 탈출구를 마이크로소프트가 이번에 만들었다고 보면 됩니다. 'SKY TV'는 단순히 SKY 고객을 위한 것이라기 보다는 로컬에 묶였으나 글로벌한 IPTV 인프라 채널을 원하는 (제 돈 쓰기 인색한) 기업들에게는 매력적인 요소죠.

앞서 본 '페이스북'이나 '트위터'는 광고가 가능한 수요자 풀을 만든다는 측면에서, 'SKY TV'로 대표되는 콘텐츠 비즈니스 플랫폼은 기업간 비즈니스를 주도한다는 측면에서 매우 밸런스 좋은 포트폴리오입니다. 한국에서 하는 것도 있고, 또 안 하는 것도 있고 그렇습니다만 그렇다고 해서 비즈니스의 가치가 변하는 것은 아니죠.

지난 10여년, 바로 이 역사를 지켜볼 수 있었다는 게 참으로 뿌듯한 순간이었습니다. 'E3 2009' 개막 전날이 말이죠. 게이머 입장에서만 본다면야 닌텐도도 소비도 UBI도 EA도 하나같이 '완소'였겠습니다만, IT 종사자 입장에서는 마이크로소프트 미디어 브리핑만한 것이 없었습니다. 지난 10여년 세월을 근성으로 밀어붙인 뚝심과 앞으로 10여년은 혼자 다 해먹을 패기는 다른 곳에서는 못 봤습니다.