8월 25일부터 8월 27일까지 사흘간, 미국 캘리포니아주 산호세시에서 열리는 '엔비전(NVISION) 2008'은 그래픽 프로세서 제조사인 엔비디아가 협력사들과 손잡고 일반 소비자, 게이머부터 전문가 및 과학자들까지 화면으로 무엇이든지 눈으로 보는 모두를 대상으로 삼아 여는 비주얼 컴퓨팅 축제다.

'The World of Visual Computing'이라는 모토를 내건 엔비전 2008은 사흘동안의 일정으로 주요 순서가 진행된다. 일반 참관자를 대상으로 한 행사는 산호세 컨벤션 센터와 퍼포밍 아트 센터 등 두 곳에서, 전문가를 대상으로 한 행사는 힐튼 및 매리어트, 페어몬트 등 주변 호텔과 시설물 등에서 분산되어 개최되었다.

행사의 시작을 알리는 오프닝 세레모니는 컨벤션 센터 동쪽에 위치한 '퍼포밍 아트센터'에서 열렸다. 대규모 공연이 가능한 강당형태로 설계된 퍼포밍 아트센터는 3D 영상투사가 되는 프로젝터 등 최신 시설이 갖춰져 있어 키노트, 3D 영상 상영 등의 용도로 엔비전 2008에서 활용되었다. 또 행사장 밖에는 다과를 차려 둬 참관객들이 잠시 여유를 가질 수 있도록 준비했다.

엔비전 2008 오프닝 세레모니는 미국 캘리포니마주 현지 시각으로 8월 25일 오후 1시에 시작되었다. ESWC, iEXPO 등 타사에서 주관하는 행사들이 오전 일찍부터 시작되긴 하였으나, 엔비전과는 분리된 형태로 운영된 행사인 탓에 키노트와는 별도로 진행되었다. 다만, 이들은 키노트 시간에는 별도의 이벤트를 진행하지 않는 형태로 엔비전 주관사인 엔비디아를 배려했다.

▲ 산호세市 시장 척 리드(Chuck Reed)가 환영사 순서를 맡았다.

퍼포밍 아트센터에는 5천여명의 청중으로 객석을 가득 채운 가운데, 엔비전 2008 오프닝 세레모니가 시작되었다. 이 자리에는 환영사를 위해 산호세市 척 리드(Chuck Reed) 시장이 직접 나오기도 했다. 척 리드 시장은 이번 행사로 인해 파생되는 산호세市 지자체의 경기 부흥을 주로 논하며 지금도 앞으로도 엔비전이 산호세市에서 열렸으면 하는 기대를 내비쳤다.

산호세市는 샌프란시스코에서 남쪽으로 200km 가량 떨어진 곳으로, 한국으로 치면 서울과 천안 정도의 거리를 둔 입지로 볼 수 있다. 단, 중간에 실리콘밸리가 있는 관계로 팔로알토부터 시작하는 벨트권과 연계가 되어 있어, IT에 특성화된 도시로 발전하기에는 더 좋은 형편이다. 실제로 퍼포밍 아트센터 앞에는 포토샵으로 잘 알려진 '어도비(Adobe)' 본사가 자리 잡고 있었다.

▲ 엔비디아 창업자 겸 CEO 젠슨 황(Jen-Hsun Huang)

척 리드 시장의 환영사와 소개를 통해 연단에 오른 사람은 엔비전 2008의 주관사인 엔비디아의 창업자 겸 CEO인 젠슨 황이었다. 그는 1984년에 IT 업계에 입문한 이래, 다른 두 명의 창업자와 더불어 엔비디아를 설립해 오늘까지 이끌어 온 비주얼 산업 분야의 대표적인 인물 중 하나다. 현재는 엔비디아 경영 외에 미국 화교를 대표하는 '100인회'의 일원으로도 활약하고 있다.

젠슨 황 CEO는 비주얼컴퓨팅이 그동안 주체적인 컴퓨팅 분야는 아니었다고 지적했다. 그러나 자신이 설립한 엔비디아가 주최한 엔비전 행사를 통해 하나의 생태계로 정립될 것이라며 자신감을 나타냈다.

그는 지금까지 컴퓨팅이 마이크로프로세서 중심이었다며, IBM, 히타치, 인텔 등과 같은 프로세서 제조사와 소니 PS 또는 MS 엑스박스 같은 플랫폼 기업이 주도해왔다고 설명했다.

이런 인프라 중심패턴에 지난 10여년 동안 인터넷 기술이 접목되면서 다양한 애플리케이션이 소비자들에게 폭넓게 공급되면서 과거와는 다른 상황이 펼쳐졌다. 젠슨 황 CEO는 이런 모든 기술기반 활동에 엔비디아의 그래픽 기술이 접목되고 있다고 주장했다.

자동차 설계나 제품 포장, 정밀한 기계는 물론 예술 디자인까지 소프트웨어로 설계되는 세상이다. 그런데 이런 모든 활동에 엔비디아의 그래픽 솔루션이 안 끼는 곳이 없다.

젠슨 황 CEO는 영화를 예로 들며, "전세계 주요 흥행작품 10개 중에서 '섹스 엔 더 시티'를 빼 놓고 모두 그래픽 기술을 채용했다. 그래픽 기술을 뺀다면 '나니아 연대기'와 같은 위대한 영화가 나올 수 잇었을까?"라고 청중에게 반문을 던졌다.

의료 분야 역시 그래픽 기술을 빼놓고는 최근의 발전을 설명할 수 없다. 환자의 환부를 스캔해 실시간으로 의료인들이 진단을 내릴 수 있는 체계는 비주얼 컴퓨팅이 없이는 불가능한 일이다. 이를 위해 엔비디아는 비주얼에 기반을 둔 컴퓨팅 가속 디바이스인 CUDA를 선보였다.

젠슨 황 CEO는 자사의 그래픽 기술이 디스플레이 기술, 이미지 프로세싱, 터치 스크린, 이미지 표현, 병렬 컴퓨팅 등 전 영역에서 가용성을 갖추고 있다고 주장했다. 특히 CUDA를 통해 C, C++ 프로그래밍이 프로세싱을 다룰 수 있게 되면서 수천개의 SMP, 병영 컴퓨팅이 가능한 세상이 열렸다.

스탠포드 대학에서 추진하는 단백질 해석연구인 '폴딩 앳 홈'를 보면, 단백질이 활성화 될 때에 폴딩 연구를 정확히 해야 좋은 결과를 얻을 수 있다. 만약 중간에 변수나 에러로 결과가 달라지면 전혀 다른 결과가 도출된다. 정확한 연구를 위해서는 4ns 단위에서 정밀 연산이 되어야 하는데, 이를 위한 '프로세싱 풀'을 만들자면 천문학적인 투자가 필요했다.

'폴딩 앳 홈' 프로젝트를 추진하는 스탠포드 대학에서 엔비디아와 손 잡고 CUDA 기반 프로세싱 풀을 추진하면서 이전과는 다른 환경이 펼쳐졌다. 이제는 G80 GPU 이상을 장착한 지포스 그래픽카드면 CUDA를 이용해 단백질 시뮬레이션이 가능하다. 젠슨 황 CEO는 "IBM 블루진이 뛰어난 슈퍼컴이긴 하다. 그러나 엔비디아는 1.4테라 플롭 컴퓨팅을 지포스 하나로 구현한다. 이것이 그래픽의 힘"이라고 말했다.

젠슨 황 CEO는 "PC는 전세계 어떤 산업보다도 높은 발전을 이뤘다. 여기서 GPU의 발전은 이루 말할 수 없다. 프로세서에 비해 짧은 시간 동안 연산 능력을 수백배 이상 늘렸고, 그동안 프로세서가 이루어 왔던 일들 보다 더 많은 일을 처리할 수 있게되었다고"고 설명했다. "이 모든 것이 병렬 컴퓨팅을 통해 가능하다. 시뮬레이터나 자연스러운 그래픽 모두 역시 마찬가지다"라고 역설했다.

▲ RTT COO 피터 C. 스티븐슨(Peter C. Stevenson)

젠슨 황 CEO는 자신의 키노트를 마무리짓고 RTT의 피터 C. 스티븐슨 COO를 소개해 연단으로 불러 올렸다. RTT는 그래픽 디자인을 고객사에 전문적으로 개발해 제공하는 기업으로, 엔비전 2008에서는 '람보르기니 레반톤'을 주요 소재로 삼아 프레젠테이션을 진행했다.

그래픽 기술은 순수 그래픽과 더불어 응용 분야를 통해서 파생을 거듭하고 있다. 특히 자동차가 그 수혜를 직접적으로 받는 편이다. 특히 디지털 기술이 보급되면서 과거처럼 점토와 목재로 원형을 만드는 것이 아니라, 컴퓨터를 통해 손쉽게 신차를 개발하고 있다.

람보르기니 자동차 디자이너들은 160만불짜리 최고의 스포츠카를 CAD 같은 소프트웨어 사용해 디자인 엔지니어링를 하고 있다. 디지털 개발에 대해 생소한 사람들은 만드는 것이 어렵다고 생각하지만, 지금은 비주얼 컴퓨팅을 통해 차 구석구석까지 표현하고 있다.

피터 스티븐슨 COO는 "자동차에서 가장 까다로운 헤드라이트를 디자인 하는 사람이 자동차 업체에게 자신이 만든것과 똑같이 만들라고 요구를 해도, 비주얼 컴퓨팅은 이를 정확히 표현할 수 있도록 해줘 실제 생산이 가능하다"고 말했다.

그는 "우리는 앞으로 20대의 새로운 람보르기니를 만들 것인데, 3D를 이용해 차를 먼저 디자인 해 봄으로써 비용을 줄이고 더 효율적인 디자인을 할 수 있도록 하고 있다. 또, 고객의 선주문에 따른 인테리어 등 디테일한 설계도 그래픽으로 다 시뮬레이션 한다"고 덧붙였다.

RTT 프레젠테이션이 끝난 후, 젠슨 황은 "비주얼 컴퓨팅은 단순히 게임에만 미친 사람들만의 소유물이 아니다. 4억명이라는 수많은 사용자가 이미 그래픽 기술을 사용하고 있다. 이는 엑셀이나 오피스 같은 단순 문서보다 더 많이 사용하는 프로그램인 것"이라고 지적하고, 구글어스를 한 예로 들었다.

그는 "구글 어스에 대한 전세계 소비자들의 관심이 높다. 전세계의 어느 도시든 가상적으로 방문해 투어 할 수 있는데, 이를 보다 사실적으로 표현하고 보여주는 것이 바로 그래픽 기술의 힘이다. 마치 실제로 가 본거 같이 베이징, 파리에 있는 것을 볼 수 있도록 도와주는 것이 바로 3D 그래픽의 힘 덕분이다"라고 힘주어 말했다.

젠슨 황 CEO는 그래픽 기술의 대중화 사례로 들은 구글어스에 이어, 게임 이야기를 풀어갔다. 최근까지 자사의 제휴게임이었으며, 북미지역에서 최고 인기 게임인 '월드 오브 워크래프트'를 사례를 들어 시장에서의 대세는 온라인 게임이라고 설명했다.

한 명 이상이 동시 접속해 온라인 게임을 하는 게 유행이라고 슬라이드를 통해 설명한 젠슨 황 CEO는 "3D 게임을 한다는 것 뿐만 아니라 다양한 사용자들이 채팅을 하면서 의사를 나누고 네트워킹까지 할 수 있다는 점이 중요하다"고 지적했다.

▲ 누리엔소프트웨어 김태훈 대표이사

가상공간에서의 네트워킹을 설명하기 위해, 젠슨 황 CEO는 누리엔소프트웨어 김태훈 대표이사를 프레젠테이션 파트너로 소개하고 연단으로 올렸다. 둘은 누리엔이 만든 3D 소셜 네트워크 애플리케이션을 데모를 통해 살펴봤다.

누리엔 소프트웨어는 2005년에 설립된 회사로, 3D 소셜 네트워킹 플랫폼 개발 및 서비스를 전문적으로 개발하는 기업이다. 사용자 개개인을 중심으로 한 서비스 환경을 제공하고 사용자의 자유로운 참여와 공유를 위한 양방향 커뮤니케이션을 지향하는 미디어 서비스를 선도하는데 역점을 두고 있다.

▲ 젠슨 황 CEO 20kg 감량 버전이 '아바타'로 등장했다.

김태훈 대표이사는 "누리엔이 한 3년여간 엔비이아와 함께 협업을 하면서 자사 애플리케이션을 가다듬어 왔다. 이번에 선보인 것은 바로 그 결과물"이라고 말했다.

이어 "한국의 경우, 약 10년전에 브로드밴드를 전국적으로 깔아서 홈페이지에서 게임을 다운로드 받아 이용할 수 있도록 하고 소액 결제 통해 제품을 이용하도록 하는 형태로 3D 게임 등이 발전해 왔다. 기본적으로 무료이기 때문에, 많은 사람들이 게이머로 참여하고 있다"고 한국 시장의 특수성을 설명했다.

현재 누리엔이 만든 애플리케이션은 실시간으로 드레스나 목걸이, 사람의 움직임과 같은 미세하고 자연스러운 움직임을 실시간으로 표현하는 것이 가능하다. 이는 모두 다 엔비디아의 그래픽 기술에 기반을 두고 만들어진 것으로 가상 세계를 집 처럼 만들어 TV를 놓거나 사진을 걸어 놓을 수 있다. 동영상 콘텐츠를 업로드하거나, 아바타 친구를 초청해 같은 비디오 콘텐츠를 감상 할 수도 있다.

▲ 가상공간에서 이런저런 일들을 해도 무탈(?)하다는 것을 보여주는 유부남 젠슨 황 CEO의 퍼포먼스.

누리엔이 만든 가상공간에서는 수백만명의 동시 사용자들이 자신만의 특별한 아바타를 생성할 수 있고 이를 자연스럽게 표현할 수 있다. 이런 기술적인 배경을 바탕으로 구성원 간의 의사소통 방식도 과거와는 다른 패턴을 시도할 수 있게 되었다. 이제 가상공간에서 몸짓을 통해 감정 표현을 할 수 있다. 현재 비용은 25센트, 1불 정도로 누리엔이 자체적으로 예상하고 있다.

▲ 젠슨 황 CEO는 가상공간에서 '윈드 밀'도 무리없이 소화했다.

누리엔 소프트웨어 김태훈 대표이사는 "처음에는 기본적인 옵션 등을 무료로 기본제공하고, 사용하는 사람들이 더 많은 움직임과 옵션 등을 원하면 돈 더내는 형태로 수익모델을 개발하고 있다"고 밝혔다.

이어 "이 외에도 광고 시장에서 아바타가 훌륭하게 활용할 수 있다. 그래픽이 너무나 월등하기 때문에 가상화된 제품을 만들어 광고에서도 만들어 사용할 수 있다. 특히 이 부분은 패션 업계서 굉장히 환영하고 있다"고 부연했다.

▲ 누리엔은 행동, 퍼포먼스, 미니게임 등을 부가수익원으로 보고 있다.

젠슨 황 CEO는 누리엔의 프레젠테이션을 정리하며, "그래픽 기술을 통해 컴퓨터에서 가상세계의 브랜드를 만들기도 하고, 빈 공간으로 시작해 사용자가 원하는 가구나 의상, 가전제품을 그 안에 채울 수도 있다. 이제 사이버상에서 새로운, 제 2의 인생을 살 수도 있다. 차세대 페이스 북이 한국에서 탄생한 것"이라며 특별한 관심을 표했다.

관련기사 : [특집] 엔비전 2008 오프닝 세레모니 : 2부