인텔이 프로세서 시장에서 이룬 업적은 굳이 사서(史書)를 뒤져보지 않더라도 쉽사리 알아볼 수 있다. 시장을 이끌고 있는 프로세서들을 보면 이제는 인텔의 쿼드코어, 듀얼코어가 시장을 주름잡고 있어 퍼포먼스를 추구한다면 대안이란 것이 존재하지 않는 형편이다. 상황이 이렇다보니 인텔로서는 미처 손대지 못한 분야로의 진출을 도모할 여유를 갖게돼 가만히 앉아서 새로운 성장동력원을 하나 둘 더하는 참으로 복(福)이 흘러넘치는 입장이다.

이런 인텔이 추진하는 여러 프로젝트 중에서 가장 인상적인 것을 손꼽으라면 기업시장을 대상으로 한 V Pro가 가장 눈에 잘 들어온다. 해외에서 V Pro가 보안이슈를 타고 급속도로 전파되고 있어 앞서 나온 바이브(ViiV)의 성장세를 머쓱하게 만들 정도다. 이런 기세 때문인지, 아니면 더 큰 욕심을 내는 것인지 인텔은 자사 홈페이지 메인페이지에 V Pro 메뉴를 대문짝만하게 띄우고 기업 경영자들의 시린 가슴을 후벼파는 보안을 강조한 프로모션을 이어가고 있다.

V Pro는 영양가 많은 브랜드로써 사람들에게 친숙해질 필요가 있어 홍보활동이 적극적으로 폭 넓게 전개되고 있다. 그런데, 이런 V Pro와는 상반되게 아주 조용히 진행되는 프로젝트가 여럿 있다. 프로세서의 공정 전환이나 세대 교체, 메인보드 칩셋 교체 등이 대표적인 경우인데, 앞서 언급한 대로 인텔이 '여유'를 갖게 되면서 본래 있던 것들에 하나 더해진 것이 있다. 그것은 바로 '재활용'이라는 개념이다.

인텔은 업계를 주도하는 선도업체로 단순히 칩만 만드는 것이 아니라 업계 전체에 통용되는 규격을 많이 만들어 왔다. 특히 컴퓨터가 물리적으로 설치되는 폼팩터(Form Factor) 관련 규격을 모두 정해둔지 오래라 인텔 입장에서는 이런 폼팩터 활용을 시도한다는 것은 무리가 따르는 일이 아니다. 되려 이미 업계에 표준으로 자리 잡은 폼팩터를 다시 끌어내는 것이기에 아주 쉽게 시장을 형성시키고 키우는 것이 가능하다.

인텔이 시장에 보급해 정착시킨 표준으로 가장 유명한 것이 바로 ATX다. 과거 286 시절에 쓰이던 AT 규격의 단점을 고치고 개선한 ATX 규격은 가장 성공적인 폼팩터로 서버, 워크스테이션, 데스크탑 할 것없이 절대적인 표준으로 자리매김했다. 인텔은 ATX 뿐만 아니라 공기 흐름을 강조한 BTX, 소형화를 통한 원가절감을 도모한 ITX 등을 여럿 선보였는데, 이 중 경제성 측면이 우수한 ITX 폼팩터를 중심으로 새판짜기에 나섰다.

코드네임 '리틀밸리(Little Valley)' 프로젝트로 명명된 인텔의 초소형 PC 보급운동은 단순히 부피를 작게해 이용편의를 도모하자는 것이 아니라 앞서 언급한 대로 한푼이라도 더 싸게 성능이 괜찮은 PC를 시장에 공급하자는 목적으로 입안된 것이다. 따라서 후진국 및 개발도상국 국민에게 PC를 저렴하게 보급한다는 목적에 주안점이 맞춰져 있으며, 여기에 더해 초소형 폼팩터 시장에 군침을 흘리고 있는 AMD를 견제하는 성격이 내재되어 있다.

AMD가 어떻게 보면 잠자는 인텔의 콧털을 건드렸다고 볼 수 있는 부분이 있다. 그것은 초저가 PC 프로젝트와 DTX 규격 제정이다. 후진국과 개발도상국에 10만원대 PC를 보급한다는 구상과 생산비 절감에는 1장의 PCB에서 더 많은 기판을 잘라낼 수 있는 초소형 폼팩터가 유리하다는 경험을 공개하는 바람에 본의아니게 인텔이 이쪽 분야에 눈을 떠 버리게 되었다. 게다가 인텔이 그 쪽 관련 기술이 더 있다면 있을까 전혀 없는 것이 아니었던 관계로 AMD가 새로운 전선 형성을 자초한 측면이 있다.

인텔의 리틀밸리 프로젝트는 기존의 ITX 폼팩터의 장점을 살려 아주 싸게 시스템을 한 대 뽑을 수 있게 해 경제력이 부족한 국가나 개인이 부담없이 IT 환경을 체험할 수 있도록 해준다. 게다가 리틀밸리 프로젝트에 쓰이는 프로세서는 코어 마이크로 아키텍처로 설계된 것을 써 가격대성능비가 극단적으로 높아졌다. 현재 프로세서가 집적된 메인보드 세트 가격이 한국 돈으로 7만원 초입에 설정되어 있어 본체 하나를 꾸며도 20만원을 넘지 않을 무서운 가격경쟁력도 눈여겨 볼 부분이다.

리틀밸리 프로젝트를 앞장서서 이끌 선봉장은 셀러론 M 215 프로세서가 BGA(Ball Grid Array) 방식으로 메인보드에 집적되어 있는 D201GLYL 메인보드다. 한 가지 눈여겨볼 부분은 인텔 순정 메인보드임에도 SiS 칩셋이 쓰인 점인데, 이는 SiS가 인텔의 리틀밸리 프로젝트에 일찍 동참한데다 인텔의 칩셋 제품군으로는 맞출 수 없는 낮은 단가를 실현했기 때문이다. 인텔 입장에서는 리틀밸리 프로젝트의 성공을 위해 그 어떠한 것보다 안정적인 성능을 제공하면서도 무조건 업계 최저수준의 단가를 유지해야 했기 때문에 SiS와의 파트너쉽이 바람직했다.

시스템 구성을 위해 케이스, 파워서플라이, HDD, ODD, 메모리 등이 더 있어야 한다곤 하지만, 완제품 PC로 기업에서 내놓는다면 10만원대 PC를 만들기는 어렵지 않다. 왜냐면 이 제품의 가격은 미화로 60달러대, 환율에 의해 변화가 있다고는 해도 한국 돈으로 7만원에 기업시장에서 유통된다는 사실은 저렴한 PC를 찾는 사람들에게는 너무나도 매력적인 조건이다. HDD, ODD 등은 사양에 따라 바뀔 수 있는 부분은 그 때 그 때 융통성을 발휘할 수 있는 부분이고, 케이스와 파워서플라이는 일관 주문 형태로 비용 절감을 이룰 수 있으므로 완제품 PC 제조사는 얼마만큼 기획을 잘하는가가 곧 경쟁력이 된다.

앞서 언급한 대로 위 프로세서, 메인보드 세트의 가격은 7만원대 수준이다. 케이스와 파워서플라이는 미화 60달러부터 90달러 수준까지 다양한 제품군이 포진되어 있어 완제품으로 만들어 팔 업체가 어떤 부분에 포커스를 두고 있는지에 따라 유연하게 변화할 여지가 있다. 게다가 메인보드도 자매모델을 통해 SATA 포트나 추가 램뱅크를 지원할 여지가 있어 인텔과 파트너사간의 협의에 따라 다양한 형태로 진화될 여지가 무궁무진하다. 결국 소비자는 리틀밸리 프로젝트의 일환으로 나온 제품들을 아주 싸게 구입할 수 있게 되어 PC를 일상용품처럼 가볍게 쓸 수 있는 시대를 살 게 된 셈이다.

D201GLYL 메인보드는 Mini ITX 폼팩터로 나와 가로세로 17cm의 크기를 가졌다. 백패널을 보면 백패널과 PCI 슬롯 하나만으로 모든 면적이 쓰이는 형태를 볼 수 있다. 메인보드 크기가 작아 확장성 자체가 한계를 지니므로 애시당초 메인보드 자체적으로 모든 기능을 제공할 수 있도록 고안되었다.

백패널에서 특히 주목할 점은 최근 나오는 메인보드에서는 보기 힘든 패러렐, 시리얼 포트가 표준으로 채택되었다는 점이다. 이는 본래 리틀밸리 프로젝트가 개발도상국과 후진국에 PC를 보급하는 역할도 맡은 관계로 해당 국가에서 널리 쓰이는 레거시 규격을 반드시 지원해야 되기 때문이다. 또 산업현장에서 쓰는 장비들을 보면 PC와 연결되는 인터페이스로 레거시 규격을 쓰는 경우가 아직도 많아 산업용 PC의 경우에도 이런 규격이 반드시 있어야 한다.

어차피 USB 인터페이스는 2.0 규격이므로 이를 허브로 나눠쓰면 최신 기술로 만들어진 외장형 주변기기를 쓰는데 지장이 없다. 초저가 보급형 시장을 노린다는 것이 제품 자체의 잠재력이 극대화되는 현상을 불러일으켰다. 때문에 D201GLYL은 꼭 국민소득이 낮은 국가에서뿐만 아니라 선진국에서도 임베디드 운영체제가 쓰이는 산업용 PC, POS 등 다양한 형태로 변이될 여지가 커 시장에서 제품의 포지셔닝을 유지, 확산시키느냐에 따라 천의 얼굴을 가질 제품이라 할 수 있다.

D201GLYL 메인보드에는 셀러론 M 215 프로세서가 BGA형태로 집적되어 있다. 소켓을 쓰는 것 자체가 원가 부담이 되므로 아예 프로세서를 고정시켜 비용을 최소화시킨 것이다. 리틀밸리 프로젝트에 쓰이는 프로세서는 클럭에 따라 사양이 약간씩 바뀌겠지만, 기본적으로 코어 마이크로아키텍처 기반 셀러론 M 200 시리즈를 쓰도록 되어 있어 절대 성능을 추구할 물건이 아닌 탓에 프로세서 업그레이드를 배체하고 디자인하는 것이 가능했다.

프로세서는 코어 솔로 프로세서에서 쓰인 요나(Yonah) 코어를 써 싱글 쓰레드로 괜찮은 성능을 낸다. 동작 클럭은 1.33GHz, FSB 133MHz, 멀티플라이어 10배수, 512KB L2 캐시메모리, 65nm 제조공정 등 준수한 사양을 갖췄다. AMD 프로세서 중에서는 셈프론 2400+ 와 성능이 비슷하다고 할 수 있는데, 메인보드와 패키지로 팔리면서 7만원대 가격을 내세우는 D201GLYL이 여타 제품 조합들을 가격대성능비면에서 월등히 앞선다.

인텔은 리틀밸리 프로젝트에 한해 SiS의 칩셋을 채택했다. SiS는 프로젝트를 입안할 때부터 참여해 인텔이 감당하자면 한도 끝도 없었을 단가 인하 압력을 대신 짊어져 줄 일꾼을 자임하고 있어 리틀밸리 프로젝트의 든든한 동반자로 자리 잡았다. SiS가 이런 지위에 오를 수 있었던 것에는 SiS 입장에서도 세대 교체를 통해 다른 때 같았으면 폐기해야 했을 칩셋들을 부활시켰기 때문이다.

SiS는 메인보드 칩셋을 700시리즈 이후로 업그레이드해 구형 칩셋들의 활로를 찾아야 하는 상황이었다. 게다가 SiS 662 칩셋의 경우, 인텔의 익스트림 내장그래픽을 쓴 865G 때문에 큰 활약을 펼치지 못해 부득이하게 사장될뻔한 것이어서 리틀밸리 프로젝트는 SiS 입장에서도 구명줄이었다.

D201GLYL에 쓰인 SiS 칩셋 모두 보급형 메인보드 시장에서 이미 검증된 칩셋들로 일정 수준 이상의 품질을 보증하므로 인텔 브랜드를 내건 순정 메인보드에 참여해 나갈 수 있게 된 점도 SiS에게는 플러스 요인이다. 일반 소비자가, 그것도 SiS 칩셋에 대해 '싸구려'라는 선입견을 가진 사람이라 해도 인텔이 믿고 맡겼다는 사실은 전체적인 이미지를 바꿀 수 있는 플러스 요인이다.

D201GLYL 메인보드는 D201GL 시리즈 중에서 S-Video 옵션을 기본 탑재한 제품이다. 때문에 SiS 662 칩셋에서 나오는 그래픽 신호를 TV-Out용으로 변환시켜줄 비디오 브릿지 칩이 필요한데, 이를 SiS 307DV 칩으로 해결했다. 이 칩이 존재함으로 인해 여건이 된다면 윈도우 XP MCE(Media Center Edition)을 설치해 멀티미디어 환경을 거실에서 즐기는 것이 가능하다.

하드웨어 모니터링을 위해 윈본드(Winbond)社의 W83627DHG-B 칩을 집적했다. 이 칩은 프로세서와 메인보드의 온도, 전압 상태 등을 두루 체크해 바이오스나 모니터링 애플리케이션으로 결과물을 보여주도록 도와주는 역할을 한다. 기본적으로 메인보드가 따로 튜닝을 할 수 있는 여지가 그리 많지 않아 트러블 슈팅 등의 용도가 아니라면 존재가 그다지 부각되지 않는다.

앞서 언급했듯이 D201GLYL 메인보드는 오버클럭을 할 수 있는 메인보드가 아니다. ICS 클럭제너레이터도 오버클럭한다기 보다는 정규클럭 유지하는 용도 정도로 위상이 적은편이며, 바이오스에서 제공되는 옵션도 턱없이 부족하다. 애시당초 제품 컨셉이 저렴한, 그러나 확실한 성능을 내는 시스템을 지향하므로 오버클럭 기능에 그다지 신경을 쓰지 않았다.

메인보드 외곽에 보면 아날로그 디바이스社의 AD1888 오디오코덱을 볼 수 있다. 2채널 스테레오를 지원하는 칩셋으로 요즘같이 7.1채널, 5.1채널이 기본인 세상에서는 또 만날 수 없을 것으로 알았으나 리틀밸리 프로젝트로 인해 재회하게 되었다. 메인보드 자체적으로 S-Video 출력기능이 있으므로 내장사운드를 즐길 수 있다면 멀티미디어 기능을 활용하기에 적당하다.

메인보드의 한쪽 면을 보면 DDR2 램뱅크와 IDE 커넥터 하나를 목격할 수 있다. 메인보드 길이가 가로세로 17cm 정도다 보니 램뱅크 하나만으로도 꽤 많은 공간이 소모된다. 메모리 증설을 위해 하나 더 있었으면 좋겠지만, 이 역시 단가 상승요인이 되므로 싱글채널로 1GB까지 쓸 수 있는데 만족해야 될 것 같다.

D201GLYL 메인보드에서 한 가지 아쉬운 부분이라면 IDE 커넥터 1개만 제공되어 IDE 규격 ODD, HDD 만 쓸 수 있다는 점이다. 이미 전체 데스크탑 하드디스크 출하량의 90%가 SATA 포트 기반인지라 '대세' 그 자체가 되었음에도, 이를 지원하지 않음은 이해하기 어려운 일이다. 특히 SiS 964L 칩은 SATA 기능을 추가한 964 칩이 상위모델로 있어 이를 채택한다면 SATA 포트 지원이 가능한데, PCB 상에 풋 프린트만 남겨둔 제품을 내놓는 것은 단순히 단가 문제로 보기에는 납득하기 어려운 부분이다.

CPU-Z 1.39 버전을 통해 프로세서와 메인보드 정보를 확인해보자. 이미 출시되었던 부품들을 이용해 만들어낸 제품인 탓에 누락된 부분 없이 깔끔하게 정보가 출력된다. 멀티플라이어가 셀렉션과 더불어 미선택지로 남아있는데, 이는 애시당초 클럭제너레이터 차원에서 프로세서 클럭 정보를 동결시켜 별도의 표기가 필요없기 때문이다.

D201GLYL 메인보드에 장착된 프로세서 이름은 '셀러론 M 215'으로 명기가 되었지만, '코어 솔로'로도 나오고 있음에서 알 수 있듯, 성능은 어느 정도 확실하게 나와주는 편이다. AMD에서 내놓는 셈프론 2400+와 비슷한 성능을 내는 편이어서 인터넷과 오피스 정도로 PC를 쓰는 사람에게는 차고 넘치는 사양이다.

윈도우 XP를 설치해보면 그래픽과 오디오 부문 드라이버만 빼고는 모두 기본으로 잡힌다. 운영체제를 설치한 상태에서 곧장 인터넷을 쓸 수 있으므로 SiS와 아날로그 디바이스 홈페이지에서 드라이버를 다운로드 받아 설치했다. 다른 그 무엇보다 네트워크 컨트롤러 드라이버의 지원 유무는 운영체제 설치시 편의성 부분에 큰 영향을 미치는데, D201GLYL은 그 부분에 있어 만족할 만한 제품으로 볼 수 있다.

D201GLYL 메인보드로 시스템을 갖추고 전력소모가 어느정도 수준인지 알아보았다. 메인보드에 더해진 것은 DDR2-800 1GB 메모리, 160GB HDD, DVD-ROM 정도. 그렇게만 해도 하나의 시스템이 구축될 정도로 간결한 구성이 일품이다.

위 그래프를 보면 알 수 있듯, D201GLYL로 시스템을 구성하면 100w 규격 파워서플라이조차도 출력이 절반가량 남아돌 상황이다. 게임 테스트에서 GPU가 100%, CPU는 랜덤 형태로 동작해 57w를 소모하는데, 이런 부분을 감안해 GPU, CPU 모두 100% 구동된다고 하더라도 60w가 한계라 초저전력 PC를 꿈꾸는 사람들에게도 이상적인 솔루션이다.

프로세서 성능을 알아보기 위해 'Sandra XI'를 구동시켜봤다. 비교대상으로는 100MHz 정도 클럭이 높은 펜티엄 M 715와 셈프론 2500+를 골랐다. 모두 싱글 코어에 유사한 클럭으로 동작하는데, 셈프론의 경우 데스크탑용 프로세서라서 절전 부분이 상대적으로 빈약한 대신 퍼포먼스가 더 나은 케이스임을 유념하자. 또 멀티미디어 벤치마크에서 셀러론 M 215만 Integer 8x iSSE4였고, 펜티엄 M과 셈프론은 Integer 4x iSSE4였음을 알아두자. 배율이 틀린만큼 셀러론 M 쪽이 수치가 적게 나온다.

D201GLYL 메인보드에 아예 부착되어 있는 셀러론 M 215 프로세서의 성능은 센트리노 노트북이 나왔을 당시 명품으로 손꼽히던 펜티엄 M 715와 엇비슷한 성능을 냄을 알 수 있다. 클럭이 적음에도 이 정도 화력을 뽐낸다는 것은 의미심상한 부분이다. 적어도 윈도우 XP 환경에서 굳이 3D 가속성능이 상당히 필요한 게임을 하겠다는 것이 아니라면 어지간한 용무는 대부분 감당할 수 있는 퍼포먼스를 갖췄다는 뜻이기도하다.

메인보드에서 내장그래픽 기능을 맡고 있는 SiS 662 칩은 SiS의 미라지(Mirage) 내장그래픽 기술을 기반으로 움직이는데, 이는 2D 기반 캐주얼, 보드 게임을 즐기는데 아무런 지장이 없다. 3D 기술을 쓰는 경우에는 어쩔 수 없는 한계가 발생하기는 하는데, 이 경우는 메모리를 1GB 장착해 어느 정도 보완할 수 있다. 전체적인 퍼포먼스를 고려하자면 텍스처가 많은 FPS나 MMORPG를 즐기기에는 무리가 있겠지만, 보드 게임이나 전통적인 2D 스타일 게임을 즐긴다면 만족할만 하다.

리틀밸리 프로젝트는 여러모로 주의깊게 살펴볼 필요가 있다. 워낙 싸게 괜찮은 하드웨어를 민간에 살포하는 행위다보니 군사적으로 '융단폭격'에 비견할 만한 일이다. 문제는 이 융단폭격이 아군도 잡을 수 있다는 점에서 상품을 기획하고 전개하는데 조심스러운 접근이 요구된다.

그 동안 ITX 폼팩터가 은근히 지배하고 있던 시장들, 특히 임베디드 운영체제를 쓰는 제품들까지도 이제껏 없었던 고성능 저가격 제품이 나타난 것이기에 POS를 비롯한 각종 단말기 업체들이 D201GLYL 메인보드에 눈독을 들일 여지가 충분하다. AMD의 셈프론 프로세서 시장도 직접적인 타격이 불가피하지만, 동시에 인텔이 장기간 공 들여온 산업용 PC 시장에서도 여파가 나올 것임이 자명해 이를 어떻게 조율할지가 리틀밸리 프로젝트의 성패를 가늠할 요소로 보인다.

본래 리틀밸리 프로젝트가 탄생한 배경은 PC를 구입할 수도, 배울 수도 없는 저소득 계층과 후진국, 개발도상국 국민들에 대한 배려였다. 그런데, 제품이 나오고 보니 이게 쓰일 수 있는 영역이 너무나 많은 것이 문제라면 문제고 복이라면 복인 상황이 조성되었다. 앞으로 인텔이 어떤 선택을 하고 어떤 결과를 나타낼지는 시간이 흐르면 드러날 일이겠지만, 너무나 변수가 많은 그러나 하드웨어적으로는 참으로 단순한 아이러니한 제품이기에 앞으로의 전개를 흥미진진하게 지켜볼 수 있지 않을까 기대된다.